Au rapport Colonel !

Le colonel Caldwell se trouvait dans les entrepôts principaux du fret. Il s’y était rendu avec toute la main d’oeuvre disponible, les ingénieurs et le chef Tyrol, afin de faire le tri parmi le ravitaillement. L’équipage de l’Athéna avait poussé ses moteurs par solidarité et venait d’émerger de l'hyperespace depuis quelques heures déjà. Les commandants respectifs des croiseurs avaient prévu une téléportation pour permettre le dépôt de nombreuses pièces détachées essentielles aux réparations du Dédale.

Steven avait longuement attendu ce moment.
Même si son croiseur n’était plus directement menacé, il ne pourrait plus repartir au combat tant qu’une réparation complète n’aurait pas été réalisée à l’ancrage de la Terre. Et encore, pour cela, il fallait pouvoir assurer une semaine de voyage retour. En l’état, le Dédale était bien incapable de tenir une aussi longue distance. C’est pour cela que l’Athéna, qui ne devait pas revenir avant plusieurs semaines, était reparti d’urgence avec les nouvelles pièces de rechange. Il détenait l’E2PZ reservé à l’usage des croiseurs sur leur voyages intergalactique et avait pu se rendre sur Atlantis dans un délai record.

Curieusement, la quantité et le contenu de la liste d’inventaire laissa les ingénieurs particulièrement pantois. Ils trouvèrent parmi le fret des modules complets de remplacement qui sortaient à peine du chantier d’usinage. Au début, l’officier en charge du dépôt informa son homologue de l’Athéna d’une erreur de transfert, considérant qu’il s’agissait de biens personnels propre à ce croiseur. Mais non, ces nouvelles pièces toutes neuves et au top des dernières versions technologique étaient bien adressées au Dédale.

Nombre d’ingénieurs et de techniciens ouvraient les caisses dans une effusion peu contrôlée, comme des enfants le jour de noël. C’est ce qui amena le colonel a se rendre sur place pour considérer, d’un air vraiment sceptique, ce ravitaillement qui dépassait largement ses attentes.
Il n’y avait pas là que le strict nécessaire pour réparation. Il y avait aussi toutes les améliorations qu’il réclamait au SGC depuis des mois, voir même un an.

Le Dédale n’étant pas le plus jeune des DSC-304, l’US Air force avait la fâcheuse tendance à prioriser ses petits derniers. Et ces améliorations requérant des ressources et des investissements conséquents : tout le monde ne pouvait pas en profiter. Mais ces matériaux lui étaient bien adressé, ce n’était pas une mauvaise blague. L’officier s’accordait donc avec le chef Tyrol afin de prévoir les installations et réparations lorsque le pôle-com lui annonça l’arrivée d’Alexander Hoffman. Son esprit fit rapidement le lien. Ces “cadeaux” technologique tombés du ciel n’étaient pas un baume encourageant expédié par le SGC. Alexander Hoffman avait forcément quelque chose à voir là-dedans, cela ne faisait pas l’ombre d’un doute. Mais même avec ça, la situation nécessitait à ce que le colonel demeure présent auprès de ses techniciens.
Il ne pouvait pas recevoir Alexander avant une heure et demi au minimum.

Le Pôle-com transmit les informations sur la radio de l’Anglais. Et puisqu’il n’avait pas oublié sa précédente requête, l’opérateur lui indiqua l’emplacement actuel du docteur Sidney. Il menait un groupe de parole dans l’un des réfectoires de cantine suite à plusieurs cas de détresse psychologique. Les personnes qui s’y trouvaient avait subi un choc en perdant leurs amis durant la sanglante bataille. Leur permettre de parler ensemble de ce traumatisme permettait de les rassurer, de se dire qu’ils n’étaient pas faible, et incitait les derniers réfractaires à se livrer.

Naturellement, Alexander se dirigea vers la zone où devait se trouver le Docteur. Cela ne le génait pas d’attendre que le colonel soit disponible, il avait prévu le coup. Et puis, on ne va pas dire que c’est une corvée de retrouver Sidney, bien au contraire.

Lorsque Alexander passa le sas du réfectoire, plusieurs hommes tournèrent un regard inquiet dans sa direction. Sidney était de dos, un bloc note dans les mains, et une jambe croisée à l’équerre. Il ne se détourna pas pour croiser le regard de l’Anglais.
Mais, il ne s’attendait pas vraiment à voir le psychologue en pleine séance de groupe. Sur le coup, il beuga un peu. Et il vallait mieux, qu’il ne croise pas le mec du pôle com, puisqu'il trouvait cela absolument gênant de pénétrer dans ce groupe. Il se sentit tout bonnement stupide.

Sidney poursuivit simplement en l’intégrant directement dans l’environnement, sans même que l’homme puisse s’excuser de son entrée.

« Messieurs, je vous présente l’adjoint administratif à la direction d’Atlantis : Monsieur Hoffman. » Il laissa ses patients échanger quelques regards suspicieux avant d’ajouter : « Comme le sait Monsieur Hoffman, il n’y a aucun grade qui prévaut au sein du groupe de parole. Et sa discrétion est des plus reconnue en haut lieu. »

« Bonjour, je ne vais pas vous déranger plus… Dans votre séance groupée » s’excusa poliment l’anglais.
« Vous ne nous dérangez pas. » Répondit Sidney d’un air avenant. « Votre participation serait d’ailleurs très appréciée. Il est toujours bénéfique d’avoir avec nous un point de vue extérieur à notre drame, n’est-ce pas ?»
Alexander réprima un soupir et resta maître de lui dans sa plus parfaite image de l'homme guindé et polie. Bon… il n’avait pas vraiment prévu de se retrouver en cellule de soutiens psychologique et aurait préférer largement éviter ce genre d’expérience. Il n’avait pas franchement l’envie d’entendre des personnes se confier sur leurs états et les problématiques de la mort de collègues. Il avait déjà fait son “psy” sur Atlantis, notamment avec Sheppard et d’autres bien traumatisé par les derniers événements ou missions… sans parler d’Elia qui avait dû partir. Il avait eu son lot de soutien. Il ne se trouvait pas le plus qualifié pour ce genre de chose à dire vrai. Même s’il adorait comprendre la complexité de l’être humain. Et surtout ne s’estimait pas à sa place dans ce cercle. Les membres ici présent n’était pas sous sa direction, mais celle du Dédale et il ne voulait pas créer un sentiment de gêne, légitime face à un “inconnu” qui plus ait est un grand pont de la cité ici-bas.

Il prit un court instant pour réfléchir… toisant les regards qui semblaient attendre une réponse de sa part. Bon… il verra, puisqu’il était invité et qu’on demandait son expertise, même s’il n’avait pas à porter de jugement. Il se dit que cela pouvait être intéressant, d’une part, de constater de l'intérieur l’état du Dédale (puisque pas de rapport merci Caldwell) et d’observer la manière de procédé de Sidney.

« Si cela apporte une aide. Oui, pourquoi pas.»

Le psychologue lui offrit un sourire accueillant tout en lui montrant le siège à sa droite.
« Je vous en prie, Monsieur Hoffman, joignez-vous à nous. »

Les hommes du Dédale étaient des gens très unis et solidaire. Cela avait été un gros chantier pour le colonel et le psychologue. Mais c’était essentiel pour la sécurité et la bonne gestion d’un croiseur qui naviguait dans l’immensité du vide entre deux galaxies. Alors puisque Sidney lui faisait apparemment confiance, les hommes firent de même.

Alexander marcha silencieusement de sa démarche semblable à un félin, pour atteindre le siège que lui avait indiqué Sidney. A peine eut-il prit place, que l’homme à côté de lui tendit son paquet de cigarette. Ils fumaient presque tous pour se détendre. L’anglais, leva la paume de sa main fine.

« Non merci, je ne fume pas.» Dit-il doucement, comme pour ne pas briser une sphère d’intimité qui régnait dans la pièce. N’étant pas fumeur, il allait prendre sur lui, pour respirer les fumées, cela ne le dérangeait pas vraiment, il avait déjà fait ce genre d’effort et ne comptait pas imposer sa “non addiction” aux autres. Il croisa en équerre sa jambe, s'adossant au dossier avec le flegme anglais qu’avait d'ailleurs son homologue civil.

Une fois que ce fut fait, que le membre du CODIR se trouvait installé et comme un égal intégré à ce groupe, le psychologue reprit à l’endroit où s’était arrêté le dernier témoignage. Les militaires portaient leur tenue mais sans aucun grade visible, ils étaient une bonne douzaine à dialoguer à tour de rôles.

« Je n’arrive toujours pas à m’y faire. » Fit un homme avec des cernes très inquiétantes sous les yeux. « On a servi ensemble pendant quatre ans. Quatre foutue années où ont s’en est toujours sorti. Et là... » Il soupira. « J’ai l’impression que mon meilleur pote est toujours là. Qu’il va passer cette porte en bon gros innocent et me botter le cul pour avoir manqué notre partie de cartes. »

Il essuya plusieurs larmes d’un brusque coup de manche.

« Je mangeais avec sa femme et son fils quand on était débarqué à Terre. On faisait tout, les anniversaires, les noëls, tout ! On était toujours fourré ensemble que ce soit dans le croiseur ou en quartier libre. Je n’arrive pas à croire que tout soit fini. Tout ça à cause d’une putain de poutre qui lui a éclaté le crâne. »
« Ca va aller...je... »
« Nan ! Ca peut pas aller ! » Corrigea-t-il d’un regard noir. « Il avait une famille, lui. J’aurai jamais dû m’éloigner du poste. J’aurai dû rester, j’aurai pu faire quelque chose...j’aurai du mourir à sa place ! »

Un long silence morbide s’installa. Plusieurs des témoins soupiraient en songeant à leur propre traumatisme tout en tentant de soutenir, par le regard ou des expressions classique, le malaise de leur frère d’arme.

« Il est tout à fait normal de ressentir de la culpabilité, jeune homme. Mais permettez-moi de vous poser la question : Votre ami aurait-il voulu que vous partiez à sa place ? Aurait-il une réaction différente de la votre ? Ou aurait-il préféré qu’à la suite de cet accident, vous soyez en charge de sa famille ? »
« C’est vrai... » Reprit la jeune femme en lui posant une main sur l’épaule. « Il compte sur toi pour veiller sur sa famille, comme avant...le pire serait que ce soit un officiel insensible du SGC qui s’en charge. Ce serait horrible non ? »

L’homme baissa les yeux, il accepta l’argument imparable mais secoua négativement la tête sur quelque chose qui l’ennuyait encore plus.

« Le plus dur...c’est que je n’arrive pas à revoir son visage. On a passé tellement de temps ensemble pourtant. J’ai beau m’acharner...je n’arrive plus à le voir. Ma mémoire qui gomme son visage...mon Dieu, est-ce que ça veut dire que je me moque de sa mort ? Que je n’avais rien à faire de lui ? »

Le regard de Sidney dévia discrètement en direction d’Alexander. Il semblait l’inviter à participer, à ne pas s’exclure du groupe de parole. Pour ces quelques minutes, il ne serait plus un membre de la RDA mais simplement un homme qui pouvait intervenir pour donner son ressenti. Il avait forcément dû vivre des expériences qui lui permettrait de partager son avis, pour rassurer ou soutenir cette victime.
Le psychologue ne lui demandait pas de l’aide dans la gestion psychologique de cet homme. Mais il tenait à ce qu’il ne se sente pas devenir un étranger gênant. Le soutien d’une personnalité extérieure, peu importante son grade, serait forcément appréciée et non rejetée.

« Vous avez également une requête ? Voilà qui attise ma curiosité... » Avoua-t-il en prenant une gorgée. Alexander hocha la tête avec une petite lueur espiègle dans ses prunelles aciers.

La blague concernant les Irlandais était tout à fait subtile et bien dosée. Sidney n’était pas non plus un fervent partisan de la télécommande pour suivre les matchs à la télévision mais il appréciait néanmoins, quand le temps le lui permettait, d’en écouter certains à la radio.
Quoiqu’il en soit, il gratifia Alexander d’un sourire avenant, signe que sa blague avait été bien reçue, puis il changea de sujet en lui remettant un rapport dans un dossier cartonné. Le genre de document très protocolaire et sérieux à destination du CODIR.

« Le protocole de l’US Air force suppose que l’officier commandant de toute base, corps d’armée ou bâtiment, se doit de se soumettre un profilage psychologique immédiat dans le cas de l’application d’un ordre létal direct inhérent au commandement. » Sidney laissa son interlocuteur parcourir les premières lignes avant de poursuivre.

Alexander se saisit du dossier. Ainsi donc il allait parler du profit mental du colonel ? Il espérait que ce ne fut pas pour lui annoncer, que l’homme ne pourrait plus assurer ses fonctions à cause des pertes de son bâtiment… Il ouvrit le dossier, commençant à parcourir de travers quelques lignes. Son regard se releva sur son interlocuteur, pour le laisser enchaîner et développer le contenu du dossier.

« C’est ce même protocole qui impose aux médecins en charge de l’état psychologique des contingents de transmettre un compte rendu à l’autorité directe la plus proche...le CODIR en l’occurence. »

Le psychologue reposa sa tasse. Il ne pourrait plus avaler une gorgée avant un certain temps maintenant. Steven Caldwell était tout autant son ami que son rival. Ils se connaissaient depuis longtemps et c’était la première fois qu’il était contraint de produire un tel document sur son dos.
Bien sûr, le colonel était loin d’être stupide. Pas besoin d’en parler, il savait que Sidney était obligé de faire ce type de travail. Car c’est toujours lui qui exerçait les profils des agents en détresse avant de les transmettre à Steven. La seule chose qui différait aujourd’hui, l’élément tout à fait inédit, c’est que c’était le colonel qui était devenu le sujet du profilage. Et non l’un de ses hommes.

« Au cours de notre tentative pour nous extraire de l’embuscade, une avarie très lourde nous a empêché de fuir en hyperespace : un incendie d’hydrogène contenu dans les fonds de cales de la salle des machines. » Il hocha la tête avant de poursuivre : « Tant que cette poche de gaz enflammée n’était pas évacuée, le croiseur restait dans un péril imminent de destruction. Le colonel a ordonné une action d’urgence consistant à évacuer ce feu dans l’espace en passant par des coursives conçues à cet effet. Je ne suis pas technicien mais il me semble avoir entendu parler de “ventilation décompressive”. »

Sidney soupira. Il entrait dans le vif du sujet.

« Cette manoeuvre ne pouvait être effectuée puisqu’un technicien, le première classe Joss Harwell, se trouvait à l’intérieur de cette coursive, la jambe écrasée par un panneau de sécurité coupe-feu qui ne pouvait être relevée. Certains de ses amis techniciens essayaient vainement de découper la porte d’accès principale au moment où le colonel Caldwell est arrivé. Le temps pressant, il a eut un choix difficile à faire. »

Le psychologue posa joua un instant avec sa tasse.

« Le colonel Steven Caldwell a autorisé son subordonné à contacter temporairement, par radio, sa compagne officier avec qui il entretenait une liaison secrète. Il a ensuite fait brouiller la fréquence pour éviter que l’amante ne soit témoin de sa mort...et Steven a déclenché manuellement la ventilation décompressive à l’aide de sa clé de contrôle. Ce qui nous a permis de fuir en hyperespace. »

Sidney fît un signe de ses mains invitant l’administratif à passer une page, chose qu’il fit silencieusement.

« Le commandant du Dédale a donc tué un homme de ses mains pour permettre la survie des autres membres de l’équipage. Raison qui m’amène, par le protocole, a vous faire part de mes conclusions en qualité de psychologue. » Le rapport s’étalait sous les yeux d’Alexander.
« Le colonel Caldwell ne montre pas de signe de traumatisme autre qu’une culpabilité légitime. Au cours des trois entretiens que nous avons eu durant ces deux semaines, je peux attester que ces ressentiments n’entacheront pas son objectivité et sa capacité à commander. Néanmoins... »
Sidney fît une pause, géné. Il trouva le regard d’Alexander avant de conclure.
« Le rapport de Steven pouvant vous être fait à plus court terme qu’il ne l’entendait, il semble évident qu’il ne souhaitait pas se justifier auprès du CODIR dans l’immédiat. J’en déduis également que la profonde implication du colonel dans la réparation de son croiseur a un effet thérapeutique incontestable dans son esprit. Mais je pense qu’il ne le reconnaitra jamais. »

Sidney avait grimacé lorsque son cavalier disparut. Ce coup-là, il ne l’avait pas vu venir. Alexander était un adversaire très coriace et particulièrement dangereux. En s'évertuant à vouloir mettre en place la stratégie qu’il avait songé durant l’absence de l’administratif, il n’avait pas vu la menace. La prise du cavalier, d’ailleurs, désarmait entièrement tout son dispositif d’attaque. L’espace d’un instant, le psychologue fixa le regard neutre de son interlocuteur afin de déterminer s’il l’avait fait exprès, s’il avait perçu depuis le début la préparation de sa stratégie afin d’y répondre. Ou s’il ne s’agissait que d’un hasard ?

Il ne trouva qu’une émotion pleinement contrôlée au cours du dialogue qui, au passage, était tout aussi intéressant.
Alors, donc, évidemment que cet homme l’avait percé à jour. Cela lui arracha un léger rire. Oui, Sidney s’était fait grillé sur toute la ligne. Sa tactique tombait complètement à l’eau mais cela ne signait pas la fin du duel. Au contraire, le psychologue avait plus d’un tour dans son sac et il comptait bien gagner cette partie. Même si Alexander avait prit l’avantage, il décida de prendre un risque en laissa la faille dans son flanc et progressa subtilement en direction de sa reine.
Son fou, néanmoins, resta en suspension dans les airs quelques secondes lorsque le fond du sujet tomba. Pedge Allen et Matt Eversman…
Sidney acquiesça tout en terminant son mouvement.

« Je serais bien malhonnête de vous dire que je ne connais pas ces noms, Alexander. Le colonel m’a demandé de procéder à une analyse de la vidéo qui fût enregistrée lors de leurs jugements, en session particulière, d’actes répréhensibles sur une planète similaire au Far West. » Il étudia consciencieusement la prochaine manoeuvre de son adversaire et poursuivit la réorientation de ses pièces vers la reine. « En ce qui concerne la jeune Allen, j’ai eu une conversation privée avant son départ pour Magna. Je suis attristé d’apprendre ce qui leur est arrivé à tous les deux, je sais du colonel qu’il s’agit de bons éléments. »

Sidney fronça légèrement les sourcils, de manière presque imperceptible, en remarquant le déplacement d’une pièce qu’il n’avait pas envisagé. Alexander prévoyait-il une défense plus large ou un nouveau piège ? Tout en y réfléchissant, l’homme poursuivit sa conversation :

« C’est avec plaisir que j’accepte votre proposition. Le risque de suicide est élevé, en effet, mais pas seulement en terme d’atteinte physique. Cela peut prendre différent aspect : comme la destruction volontaire d’une carrière prometteuse. Un comportement typiquement suicidaire qui correspond fort à un sous-lieutenant fraîchement promu... » Il trouva le regard de son adversaire, le vit faire la rapide déduction avant de valider d’un signe de tête. « Elle a déposé sa démission ce matin auprès du Colonel Caldwell. Il m’a contacté peu de temps après pour me faire part de l’état d’esprit alarmant de cette jeune femme. L’indisponibilité du colonel Sheppard et du Major Frei n’a été qu’une excuse pour se dénoncer auprès de lui, directement sur son vaisseau. Elle est fortement perturbée par la culpabilité. Qui ne le serait pas…»

Sidney laissa néanmoins un sourire presque timide souligner son analyse.

« Je reconnais bien là mademoiselle Allen, d’ailleurs, sinon sa démission vous serait directement parvenue. J’ignore encore comment mais le colonel a trouvé le moyen de désarmer son ultimatum pour gagner du temps. » Sidney se rapprocha davantage de la reine. La défense était rude mais un peu trop facile à son goût. Il surveilla les pièces alentours mais ne trouva pas de pièges. C’était inquiétant ! Alexander préparait forcément un autre coup mais il ne savait pas encore.
« Je vous ferais parvenir des rapports réguliers de ces deux patients. Mais vous conviendrez, comme pour le cas du colonel, du fait que je resterai discret sur le contenu de nos séances. Le Codir sera d’accord avec cela ? »

Sidney fût surpris d’apprendre que le soldat ait fait une tentative de suicide. Pas que cela ne soit pas possible, les éléments les plus graves étaient tous réunis pour ça selon lui. Mais le psychologue avait eu l’espoir de pouvoir intervenir avant pour empêcher le drame.
Bien malgré lui, il songea tout de suite au sous-lieutenant Allen et se demanda si elle allait également céder à la pression. Elle avait une personnalité plus forte qu’Eversman et ce n’était pas forcément un avantage. La chute en était d’autant plus dur.

Au fil de la conversation, l’homme batailla farouchement pour empêcher Alexander de prendre un avantage décisif. Ses possibilités se réduisaient à vue d’oeil et il n’avait pas encore compris qu’ils finiraient sur une égalité.

« Dois-je envoyer mes rapports en copie au colonel Sheppard ou restez-vous le destinataire exclusif ? » Demanda-t-il en recherchant d’autres possibilités. Il n’y en avait plus et un sourire lui vint à la mention du père de son adversaire et du constat de fin de partie.
« En copie, le CODIR et le colonel Sheppard oui. Il serait incorrect de ne pas le tenir au courant de la santé de ses hommes. Déjà qu’il risque d’être un tantinet vexé. » Alexander eu un rictus, il se montrait plus expressif maintenant que Sidney faisait partie des personnes qu’il estimait et devenait surtout un ami « Les petites guerres entre colonels : l’ancien et le jeunot... » Lança t’il sur un ton espiègle. Il savait très bien la méfiance qu’avait Sheppard envers Caldwell, même s’il avait une relative confiance sur ses compétences professionnelles et sur un autre élément : la protection des soldats. Une forme de paranoïa qu’avait gardé John envers Steven depuis le début d’Atlantis et peut-être que cela ne se calmerait jamais, enfin il avait l’espoir qu’un jour John n’ait plus de piques désagréable ou ne se compare plus à Steven avec la peur qu’on lui reproche ses erreurs passées. Même si cela était réellement moins présent. Alexander trouvait cela ridicule, mais bon.

« Votre père s’est montré être un excellent mentor si votre apprentissage tient de lui. Vous êtes un adversaire coriace, Alexander, c’est de plus appréciable. » Il rigola à sa dernière remarque. « L’affrontement de deux écoles qui ont tant leurs forces que leurs faiblesses... »

Alexander hocha la tête. « Oui, il a été bon dans tout. » Un mot fort, pour affirmer autant le bon mentor aux échec ou simplement le bon père. « Je vous rejoins le compliment. Vous êtes l’un des rares partenaires d’échec à me tenir en haleine jusqu’au bout » Et c’est pour cela, qu’il ne ressentait aucun ennui avec cet homme, puisqu’il l'intéressait et stimulait son esprit. Que cela soit via un jeu ou via les paroles. « Oui … enfin bon, comment gérer des enfantillages parfois » Lança Hoffman, pour tester la réaction de Sidney.

L’homme lui répondit d’un sourire entendu, presque d’un air complice.
« Ils en ont besoin. » Fit-il simplement. Il leva les bras comme pour montrer l’environnement. « Vous, le Codir, êtes les parents de tout ceci, la proue du navire. Il n’est pas si étonnant de devoir gérer des petits conflits ridicules et vieux comme le monde. C’est, pour ainsi dire, votre héritage de meneur... »
Alexander ricana doucement. « Quelle ironie… frustré de n’avoir pu avoir d'enfants, j’en ai trouvé pleins ! » Sidney pouvait être fier d’avoir eu ce genre de remarque de la part de l’anglais, qui parlait très peu de lui. Après ce ne fut point un problème de stérilité, mais bien un manque de chance, ne pas rester suffisament avec une femme pour mettre ce projet en avant.

D’ailleurs, Sidney en blagua de manière subtile, comme pour amener le sujet et lui demander si tout allait bien de ce coté-là.
« Je doute qu’un homme aussi vigoureux que vous, avec une femme si ravissante que cette adjointe du Codir, ne vous laisse sans descendance bien longtemps... »

Alexander secoua la tête, voyant bien où il voulait en venir. « Nous verrons. Il faut déjà que notre relation soit plus aboutie qu’une année. » Après bon… il doit reconnaître que si Erin, lui sort qu’elle a loupé un jour de pilule et qu’elle est tombé enceinte dans les 1% de chance ! Il sera le premier heureux… voir même un peu trop heureux… En somme, si ce jour arrive… tout pégase sera au courant. « De plus il serait dommage d'arrêter l’aventure Atlantis. À moins, qu’on autorise les naissances. Je ne serais pas surpris que quelques petits bébés voient le jour dans les prochaines années. Avec les différents couples qui composent ce vaisseau ou Atlantis. C’est le propre des colons de coloniser petit à petit leurs lieux de vie » Il avait dévié le sujet sans vraiment le vouloir à dire vrai. Le besoin peut-être d'évoquer cette idée qui venait de voir le jour, enfin un questionnement qu’il avait eu il y a bien longtemps. Atlantis, devenait de moins en moins une simple cité professionnelle, mais un lieu de vie aussi. Et il n’est pas “humain” d'interdire la fécondation et encore moins la stérilisation.

« Dans le cas où cette jeune femme serait votre compagne durable, je suis certain que vous seriez pleins de ressources en ce sens. Vous trouverez forcément un moyen d’allier l’essence même de notre existence à cette aventure palpitante, j’en conviens. » Fît-il en souriant.

Ce ne fut point vraiment la réponse et le débat auquel Alexander s’attendait et désirait aboutir mais il se contenta de cette réponse. Il lui fis un simple sourire, alors que le psychologue était en train de remettre les pièces en place pour débuter une nouvelle partie lorsque le pôle-com contacta l’administratif. Le colonel était enfin disponible et il pouvait aller le rencontrer dans ses quartiers.

« Il semblerait que nous n’ayons ni vainqueur ni vaincu pour ce jour. » Fit Sidney en souriant.
« Ce qui n’est pas plus mal, nous avons malheureusement pas le temps d'équilibrer les victoires» Il est vrai qu’un instant, le temps avait semblé s'arrêter et l’Anglais aurait pu continuer à jouer encore de nombreuses heures avec l’Irlandais.

Il allait forcément falloir se séparer et, d’ailleurs, le psychologue avait plusieurs patients qui allaient arrivé pour leur consultation. Le psychologue raccompagna chaleureusement Alexander en lui promettant de descendre sur Atlantis un beau jour pour disputer une nouvelle partie « sur le terrain Anglais ». Il lui serra une dernière fois la main en toute amitié puis clôtura par une dernière phrase prononcée en toute sagesse.

« Vous recevrez rapidement de mes nouvelles. »
« Avec joie et vous pourrez tester vos ruses sur un échiquier en bois» Lança le jeune homme. En effet il avait un très bel échiquier en bois exotique dans son bureau que lui avait offert pour Noël sa famille. Un Noël qui avait été fait en mars avec la présentation de miss Steele à la famille Hoffman.
« Ce sera avec plaisir. »

Un quart d’heure plus tard, Alexander Hoffman atteignit la passerelle derrière laquelle se trouvait les quartiers du colonel. Au passage, à travers l’imposante verrière, il pu constater la majestuosité et la beauté de l’Athéna qui se trouvait à proximité immédiate du Dédale pour les opérations de ravitaillement.

C’était magnifique à voir : deux vaisseaux de combat en orbite géosynchrone, leurs baies l’une en face de l’autre, avec des barges qui allaient et venaient en se croisant. La téléportation était utilisée en priorité pour le transport des charges les plus lourdes mais le SGC avait eu l’amabilité d’ajouter dans les cales de l’Athéna du ravitaillement supplémentaire pour le Dédale. Le tout en plus des modules de réparation.
Même s’il avait une capacité de transport supérieure, l’Athéna avait clairement été chargé comme une bourrique pour convenir aux besoin de tous et, même, un petit peu plus. C’était agréable.

Les quartiers du colonel étaient ouverts volontairement. Les deux gardes de la sécurité qui faisaient le planton devant saluèrent l’administratif d’un hochement de tête et l’invitèrent à entrer. L’officier se trouvait au centre de la pièce, entre son bureau et la table basse, en train d’observer la frise des petits écrans qui s’étalaient et faisait la délimitation entre plafond et mur. D’ici, il avait un oeil sur absolument tout. De nombreuses coupes du Dédale apparaissaient sur la majorité de ces écrans. Les contours rouges clignotant témoignaient des importants dégâts et surtout, de la majorité des zones inaccessibles. Il y avait aussi des rapports, via certaines jauges, des graphiques et des pourcentages, des fluides et consommables dans les réserves et citernes.

L’homme s’était débarrassé de sa veste, posée sur l’un des sièges, et il s’essuyait le visage et le haut du crâne avec un torchon tout en collectant les informations. Il avait fait un bref passage dans sa salle de bain pour se rendre un minimum présentable. Il attendait Hoffman et savait qu’ils avaient beaucoup de sujets à traiter. D’ailleurs, il s’attendait à ce qu’il fasse remonter des remarques du CODIR concernant son retard. Cela faisait deux semaines qu’il n’était pas venu faire son rapport en direct et, puisqu’il lui était d’un grade supérieur, ils le prendraient peut-être mal.

Mais le colonel en avait rien à faire. Pas le moindre du monde. Son croiseur avait été endommagé à tel point qu’ils ne pouvaient même pas amérir sur la cité pour réparer. Il fallait procéder aux réparations directement dans l’espace et il savait ses équipes d’intervention complétement dépassée. Les cas d’épuisements nerveux étaient d’ailleurs en train de se multiplier et des informations fragmentaires lui revenaient sur des altercations progressives. Tout le monde était à cran.

Alexander avait pris quelques minutes pour observer le spectacle des deux croiseurs. Ce n’est pas le genre de phénomène qu’on voit souvent. Puis, marcha en direction du bureau du colonel, saluant les gardes à son tour. Une fois dans l’officie, il toisa Steven, en pleine contemplation de ses écrans, l’homme mettait la main à la patte, comme traduisait la sueur qui perlait sur son front. Beaucoup d’humain aimeraient avoir la même forme que ce vieux loup de l’espace. « Colonel... » Il s’approcha pour lui serrer la main poliment. Comme toujours, l’anglais était serein et avenant.

Steven se retourna et le salua en acceptant sa main.
« Monsieur Hoffman. J’espère que l’attente n’a pas été trop longue. Je ne pouvais pas me libérer plus tôt. » L’officier lui montra le siège devant son bureau pour l’inviter à s’installer. Il comptait également prendre place mais attendit que l’Anglais s'exécute avant.

Alexander prit place tout en lui répondant : « Pas de problème colonel, le temps n’a pas été long, j’étais avec monsieur Sidney » Dit-il en toute franchise. Il n’allait pas lui faire une scène pour une attente qui était agréable voir trop courte.

« Bien. Les réparations des avaries les plus graves se sont achevées ce matin. Le Dédale est sorti d’affaire mais nous ne pourrons pas reprendre la route avant un bon moment. Nous resterons en cale sèche pendant deux semaines et ce n’est qu’un début. »

Alexander resta comme à son habitude, croisant ses longues jambes tout en écoutant son interlocuteur. Il y avait encore du travail, mais il était rassuré de savoir les avaries les plus graves stables ou repérés. Cela permettrait au Dédale d’être au sol et non plus en orbite comme une cible potentielle.
« Bon, c’est déjà un bon début pour les réparations urgentes. Une fois sur Atlantis, nous pouvons vous allouer d’autre techniciens, pour vous aider à réparer au plus vite le Dédale »
Steven secoua négativement la tête.
« Je pense que vous ne comprenez pas. Mais je suis en tort, mon rapport ne vous est toujours pas parvenu Monsieur Hoffman. » Il fît une pause avant de reprendre. C’était rare de voir l’officier avouer verbalement et ouvertement son tort. Question de fierté. « Le Dédale est protégé par quatre boucliers. La poupe, la proue et les deux flancs, chacun alimenté par des émetteurs situés sur des zones stratégiques de la coque. Mais nous avons une faille très importante, une déchirure qui courre sur soixante mètres de diamètre. Le blindage, la structure interne et les blocs techniques y sont fortement compromis, y compris ces précieux émetteurs. Le bouclier tribord est donc quasiment inopérant et la structure ne supportera pas la température, ainsi que la pression, d’une rentrée atmosphérique. »

Il fît une pause puis extirpa sa tablette. Il lança la vidéo d’une caméra de reconnaissance d’un F-302 en mission pour constater les dégâts. Il y avait un énorme trou qui avait complètement éventré la partie tribord en exposant plusieurs ponts. L’habillage de plaques blindées était littéralement déchiré et un amas de débris accompagnait les environs.

« Ce qui exclut tout atterrissage jusqu’à réparation complète à l’ancrage. Les réparations prévues sur ce secteur auront pour but de reformer un habillage composite suffisamment solide pour supporter le voyage en hyper-espace. Il faut effectuer ces travaux dans l’espace, nous n’avons pas le choix, et seuls mes hommes sont expérimentés sur les sorties extravéhiculaire. L’Athéna est également pleinement mobilisé. Leurs techniciens sont en train de monter les blocs techniques de remplacement pour nous faire gagner du temps... »

Le colonel plissa des yeux lorsqu’il entendit qu’Eversman avait attenté à sa vie. Quelque part, que l’administratif vienne demander de l’aide à Sidney ne le gênait absolument pas. Il reconnaissait ses capacités professionnelles et le trouvait même talentueux. Au point qu’il en devenait parfois véritablement agaçant quand on se rendait compte que même un colonel ne lui échappait pas.

« L’intervention de Sidney est une bonne chose, en effet. » Caldwell joua de sa tablette pour montrer une photographie de la lettre de démission d’Allen. Il ne comptait pas lui montrer l’original ou les galons qu’elle avait laissé dans ses bureaux. A l’origine, il destinait ce cliché pour le mail qu’il comptait lui envoyer ainsi qu’à Sheppard. « Le sous-lieutenant m’a semblé bouleversé et bien en-dehors de toute objectivité. Elle s’est dénoncée comme entièrement responsable des pertes humaines et matérielles au cours de l’embuscade. Elle s’estime coupable de haute trahison, malgré son traumatisme évident, sans oublier que l’aspect très idéaliste de son caractère la rend bien déterminée à faire l’erreur. »

Il pointa la tablette avant de poursuivre.

« L’échange ne semblait pas possible. Allen avait l’intention de faire valoir son droit de démission ou, à défaut, de se lancer dans une altercation d’envergure qui aurait nuit à sa carrière. J’ai préféré opter pour une solution plus atypique mais néanmoins irrégulière. Je l’ai convaincu de partager la vie de mes techniciens, sans ses galons, et de participer aux réparations pendant deux semaines. En lui offrant une sorte de rédemption qui se finirait sur sa décision de maintenir ou non sa démission. »

Un mouvement de bras négatif, comme s’il avouait une nouvelle fois un tort, ponctua ses propos.

« Une proposition faite bien au-delà de mes attributions, comme vous vous en doutez. Le colonel Sheppard est son officier direct et je doute fort qu’il soit au courant de la volonté de sa subordonnée. Je comptais le tenir informé en même temps que vous. A l’heure actuelle, le soldat Allen se prépare à embarquer pour rejoindre mes hommes. Et il va me falloir votre aval pour concrétiser cette manoeuvre prématurée. »

Il fit une pause.

« Cela dit, je comprendrais tout à fait que vous refusiez cette mutation et rameniez le sous-lieutenant à la procédure habituelle. D’autant plus que la manoeuvre, que j’ai concerté avec Sidney, pourrait être risquée. »

Alexander l’avait comme toujours, écouté et analysé chacun de ses propos. Il voyait déjà la scène arriver à plein nez… Sheppard pas très content qu’on lui pique ses hommes comme ça et surtout pour faire le mariole dans le pôle technique alors qu’Allen n’avait aucune compétence sur ce sujet. Surtout, que cela serait la seconde punition faite par Caldwell sur un officier de Sheppard. Il allait falloir gérer ça… Intérieurement Alexander soupira, les histoires de guerre entre officiers l’indifféraient au plus au point et même s’il adorait John, il fallait bien qu’un jour, il arrête de tout prendre mal, quand ça vient de Caldwell. Même si bon, sur le coup, mister Steven du Dédale était quand même très culotté. En gros, il avait tout prévu et Allen allait débarquer sous peu. Cela pouvait le mettre au pied du mur…enfin non il était clairement au pied du mur même.

« Vous aimez bien retirer les grades des officiers… c’est pour une raison particulière ? Leur apprendre l’humilité et éviter que les autres doivent leurs obéir ? » Il avait dit la première phrase sur un ton ironique et pas méchant. Et Steven pourrait facilement voir la référence avec Frei… Oui cela avait fuité. Dans un sens Trudeau est sur la base alpha, base qui a été construite et dirigée par Hoffman qui s’y rendait très régulièrement. Autant pour voir si tout se passait bien ainsi que sa petite famille de Tairis. L’autre partie était clairement une question, pendant qu’il méditait sur la technique cavalière du colonel.

L’officier resta silencieux un instant. Il fut tenté de prendre sa question assez mal en comprenant qu’il avait appris pour le Major Frei. Elle avait désobéi, risqué sa vie en dévoilant un traitement de faveur qu’avait permis Steven : chose qu’il ne faisait absolument pas, ou par exception, pour ses propres hommes. Il voyait mal comment il aurait pu expliquer au Codir que le second militaire d’Atlantis avait partagé les affrontements des chasseurs spatiaux lors de l’opération Grand Veilleur.
Son regard scruta l’Anglais et il n’y vit que cette façade neutre et imperméable : l’outil essentiel de tout chef. Lui-même l’avait mais ça ne l’empêchait de ressentir une certaine pointe de colère à avoir été piqué de la sorte. Il demeura néanmoins très calme.

« Vous êtes quelqu’un de très intelligent et diplomate, Monsieur Hoffman. Je vous serais reconnaissant de ne pas considérer cette manoeuvre comme une volonté sadique de ma part, même pour blaguer. Retirer un grade n’a rien d’amusant, et encore moins pour moi. »

Caldwell sentait que la situation pouvait déraper et se tendre. Exactement comme lors de son dernier entretien avec l’agent Steele, sa compagne. Il n’était pas d’accord sur certains points et cela avait failli partir loin.

« Le major Frei, tout comme le sous-lieutenant Allen, ont des personnalités fortes et solides qui représentent autant un avantage qu’une malédiction, je ne vous l’apprends pas. Quand elles ont quelque chose dans la tête, ce ne sont pas les mots qui vont les convaincre mais la pratique sur le terrain. Je répète l’exercice d’une punition officieuse que j’ai moi-même subie par le passé : particulièrement pédagogue et efficace. »

L’homme détourna le regard pour fixer le dossier sur son bureau. Il n’oubliait pas ce que l’administratif avait fait pour lui et son bâtiment. Mais ce sujet était différent.

« Le Major a désobéi à mes ordres en entamant la crédibilité de mon commandement auprès de mon équipage. Tout en mettant sa vie en danger quand Atlantis compte sur moi pour la préserver. C’est une affaire entre elle et moi que j’ai réglé en marge de l’administration pour éviter toutes traces dans son dossier. Et il n’y a rien que le major chérit plus que ses galons pour le moment. »

Il lâcha une expression agacée.

« Concernant Allen, j’ai agi, pris des décisions de manière proactive contre sa démission. Non pas pour faire ma propre cuisine mais pour gagner du temps. Vous transmettre l’affaire. C’est maintenant chose faite et vous êtes bien évidement libre de toutes décisions, je n’ai pas l’intention de vous forcer la main. » Il ajouta pour toute conclusion, comme pour appuyer ce qu’il pensait avoir déduit des quelques paroles de l’administratif : « J’ai déjà fort à faire avec mes propres hommes. »

Le colonel l’avait écouté jusqu’au bout.
Il enragea intérieurement d’être face à quelqu’un dont les capacités à le faire parler étaient aussi poussées que Sidney. Il détestait ça, il se sentait comme désarmé. Et on a beau enseigner l’humilité à ses subalternes, c’est toujours aussi difficile pour un vieux loup rompu à la vie militaire de voir un jeunot le faire marcher aussi facilement. Mais d’un autre côté, Hoffman n’avait pas obtenu ce poste en restant aveugle. Son sens de la psychologie, de la diplomatie, lui permettait de le conserver et de chasser des ennemis trop ambitieux. Berkham avait été d’ailleurs l’un des meilleurs exemples de la dangerosité d’Alexander.

Il fallait se faire une raison. Chacun avait ses armes.
L’administratif ne pourrait pas diriger un croiseur de combat, se battre contre plusieurs cibles, définir les priorités de l’équipage au milieu du feu. Et lui ne saurait jamais faire parler un vieil officier en deux phrases et une ironie très bien placée. En répondant, il avait bien sous-entendu ce fait. L’officier lui avait servi exactement ce qu’il voulait savoir et il le ramenait également au mauvais coté de faire autant de déduction. Mais c’était bien là la déformation professionnelle d’un commandant de vaisseau.

« Vous n’y êtes pas. » Corrigea Caldwell, néanmoins content de replacer le contexte concernant le sous-lieutenant. « La situation du soldat Allen est différente. Je lui ai demandé d’abandonner son grade parce que je ne peux pas incorporer un officier dans une équipe habituée à suivre les ordres d’un simple sergent-chef. Sans oublier l’environnement radicalement différent entre la réparation technique et le management militaire. »

Il utilisa de nouveau sa tablette pour afficher la composition de l’équipe soir des techniciens du Dédale. Il lui tendit l’objet.

« Sous réserve de votre accord. Le sous-lieutenant va intégrer l’équipe de nuit au milieu de soldat du rang. L’un d’eux est décédé durant l’embuscade. Le risque serait qu’elle révèle sa “trahison” et se fasse détestée de l’ensemble du groupe. Qu’elle soit tenue pour responsable de cette mort. Mais j’ai pleine confiance en mes hommes. Je veux qu’elle comprenne qu’elle ne peut pas tout contrôler durant une guerre et sa participation aux réparations l’aideront à y voir plus clair, côtoyer des soldats différents qui ne la jugeront pas responsable... »

Il fit une pause.

« Sidney compte en profiter pour lui demander d’animer un groupe de parole particulier. Plusieurs soldats ont été confronté directement à des Wraiths et cette jeune femme est la seule, dans ce croiseur, a avoir lutté contre eux de manière courante. »

Pour le colonel, c’était d’ailleurs la raison majeure de la présence d’Hoffman dans son bureau. Il y eut un léger moment de flottement où l’expression de l’officier se rembrunit quelque peu.

« Bien... »

Il était temps de parler de cette embuscade. Les rapports papiers ne suffisaient jamais et c’était bien logique. A la fin de toute opération, les supérieurs effectuaient un débriefing et l’homme y avait échappé consciencieusement pendant quatorze jours. Ce n’était pas de la peur ou une quelconque évasion mais il n’avait pas du tout envie de revenir sur ces événements. La mission était un échec, elle avait coûté la vie à quatorze braves soldats sans compter les importants dégâts matériels et le moral en berne de son équipage : un vrai désastre.

Le colonel se rassura néanmoins, l’espace d’un instant, de n’avoir à faire qu’avec Alexander pour son rapport en direct. Il aurait été difficile, voir même particulièrement houleux, d’en traiter avec l’agent Steele. La rancune est tenace, surtout pour les militaires de la vieille école. Donc, quelque part, il valait mieux que ce soit lui. Même si, soyons honnête, l’idée qu’il puisse lire en lui comme dans un livre, tout comme Sidney, lui déplaisait prodigieusement.

Le colonel ouvrit l’un de ses tiroirs pour en retirer son bloc note. Il l’ouvrit à l’emplacement de son brouillon du rapport qu’il avait l’intention de rédiger et le lui tendit.

« Le premier jet de mon rapport final qui vous parviendra en soirée. Voici son contenu : » Il s’éclaircit discrètement la voix. « Nous avons émergé de l’hyperespace paré au combat à proximité immédiate de la planète de réfugiés Natus. Un vaisseau ruche se trouvait en pleine opération de sélection et envoyait, selon nos capteurs, près de quatre-vingt dix pour cent de son escadrille sur la planète. Notre priorité consistait à retarder au maximum l’opération de sélection pour désemparer entièrement le vaisseau de ses capacités évasives. »

Le colonel chercha durant un temps le plan basique d’un vaisseau ruche sur la tablette pour appuyer ses explications.

« Pour se faire, Les F-302 ont eu pour ordres d’intercepter, ralentir et compromettre l’activité des darts en atmosphère planétaire. Pendant ce temps, nous avons manoeuvré et ciblé les plateformes d’envols pour interdire le dépôt des captifs. Tout se passait bien, nous avions l’avantage de nos boucliers et, lorsque l’ennemi manoeuvrait pour protéger ses baies, nous nous attaquions à sa propulsion. »

Il fît un silence lourd de sens.

« Mais nous étions attendu. Deux vaisseaux ruches sont sortis de l’hyperespace sur des positions d’interception précises, favorable à un tir soutenu. Leurs niveaux d’énergie étaient intégralement dérivés sur leur armement et nous avons subi un assaut très violent. »

Le colonel chercha parmi les rapports interne du Dédale et se connecta à l’observatoire. Les caméras-télescopes avaient suivi le combat pour la boite noire, c’était le protocole. La vidéo était de mauvaise qualité du fait du bouclier activé et des nombreux gazs qui s’étaient accumulé à l’intérieur de la protection. Il y avait également une chaleur importante qui dilatait la lentille de l’engin. Mais malgré tout, on voyait les nombreux tirs des canons de ligne du croiseur atteindre la cible. C’était évident, par ces images, que le Dédale avait su prendre une position stratégique très avantageuse et qu’il dominait le combat à grand renfort de manoeuvres de précision.

Mais soudainement, des dizaines d’explosions contre le bouclier. Le grésillement de la vidéo montre combien cela a du être violent dans les entrailles du croiseur. Des éclats plasma remontent le long de la protection en témoignant d’une contrainte décuplée et d’un affaiblissement progressif du bouclier. La caméra se tourne alors rapidement pour zoomer et se focaliser sur les deux nouveaux vaisseaux ruches qui pilonnent à un rythme fou.

« Cet assaut a manqué de faire tomber nos boucliers. Nous avons subi de nombreuses avaries et nous avions perdu, dès lors, tout avantage sur l’équilibre des forces : nous avons été contraint d’abandonner le combat. L’ennemi, aidé par son troisième vaisseau ruche, a tenté de nous empêcher de fuir par l’hyperespace. Nous avons creusé notre vecteur dilatoire par la force. Au moment où nos moteurs se sont activés, nos boucliers sont tombés et nous avons reçu trois tirs plasma. »

Son regard se perdit un instant dans le vague. Le colonel remontait dans les souvenirs, c’était un véritable chaos à ce moment là. La dernière seconde, la toute dernière seconde, il avait senti ces trois terribles tremblements qui avaient tonné dans le croiseur. Il entendait encore les cris de stupeur de ses subordonnés au moment du choc. Le hurlement des différentes alarmes, certaines témoignant d’avaries si vitales qu’il ne les avait entendu que lors de ses examens en simulateur.

« Nous n’avons pas atteint le point de rendez-vous convenu avec nos F-302. Les mesures de sécurité nous ont fait émerger en plein territoire Wraith, non loin d’une ceinture d’astéroïdes orbitant autour d’une géante gazeuse. L’un des tirs a éventré le calista d’éjection de notre propulsion à travers le blindage. Les gazs non évacué se sont accumulés en une poche à fond de câle qui a ensuite pris feu. L’équipage de sécurité a tenté de le contenir mais son intensité était si importante qu’elle a débordé jusqu’aux blocs de transmission des combustibles. »

Caldwell se tût un instant.

« L'ingénierie avait perdu une partie de ses capacités de contrôle des dégâts, cet endroit en faisait partie. Ils n’ont pas eu le temps de s’organiser autrement et la détonation a conduit à une décompression explosive. Destruction des émetteurs du boucliers tribord, système d’hyperespace fortement compromis, cinq mort et douze blessés. Et un incendie de plus en plus menaçant. »

Steven soupira. Ces moments avaient été l’un des pires pour bon nombre d’entre eux dans toute l’histoire du Dédale. Même l’embuscade des Wraiths lors de leur alliance vaseuse avait été moins terrible. L’officier reprit néanmoins le fil de son récit.

« Dans l’incapacité de repartir, nous vous avons envoyé par voie de message subspatial un message codé en morse pour vous alerter de l’échec de la mission. Mes hommes se sont efforcés de réduire l’incendie et de réparer notre propulsion. Nous nous sommes placés en ordre de navigation silencieuse et avons coupé nos systèmes de communications radio, raison pour laquelle vous n’avez plus reçu de nouvelles de nous pendant treize heures. De nombreux croiseurs et escadrilles de darts ont patrouillé dans le secteur, probablement alerté par notre arrivée précipitée. »

Hoffman ne savait peut-être pas ce que cela signifiait. Mais l’ordre de navigation silencieuse imposait une utilisation extrêmement limitée des technologies à bord pour que l’émission électromagnétique soit minimale. Plus de signature distincte, vous voyez ? Cela avait l’avantage de présenter le Dédale comme un vulgaire débris satellite de la ceinture d’astéroïde aux yeux des patrouilles ennemies. Mais l’équipage combattait alors les flammes sans système de secours, sans téléportation, quasiment sans lumière. Les techniciens s’étaient affairés aux réparations sans radio et avec des outils basiques, sans robotique de soutien ni utilisation des protocoles de secours du Dédale.
Oui, en y repensant, le colonel songeait qu’il avait de sacrés hommes sous ses ordres. Il était fier d’eux, de leur courage et de leur ténacité. Ils avaient filé sous le nez des patrouilles durant treize heures.

« L’incendie a perduré malgré tous nos efforts. Nous étions à court de matériel et de ressource anti-incendie. Alors le chef Tyrol a proposé une idée osée. Notre propulsion hyperspatiale restait inopérante à cause de la destruction du calista d’éjection. Tant que nous ne pouvions pas évacuer ces gazs dans l’espace, nous ne pourrions pas utiliser la technologie. Alors nous avons conçu une dérivation d’éjection à travers les coursives du Dédale. Et nous avions l’intention de condamner plusieurs ponts et cellules pour que cet incendie y soit éjecté en même temps. Cette manoeuvre réglerait nos deux plus grosses problématiques mais il fallait agir rapidement. »

Il fît une pause.

« La navigation silencieuse a ses limites...nous avons été repéré trop tôt par une escadrille de darts. L’alerte a été donné et plusieurs croiseurs ont directement convergé sur notre position. Le bouclier n’ayant pu être restauré et nos systèmes d’armements à leur minimum, j’ai pris la décision de nous enfoncer dangereusement dans la couronne d’astéroïdes. C’était tout aussi téméraire que désespéré. Nos artilleurs ont eu pour ordre d’abattre un maximum d’obstacles pour nous dégager la voie. L’ennemi disposant de bâtiments plus massif que le nôtre, ils subiraient plus de dégât et navigueraient à plus faible vitesse. »

Le bruit des impacts sur le blindage.
La roche qui déchirait sans arrêt le métal en laissant les structures à nues, dangereusement exposées. C’était une tempête de pierre dans laquelle ils s’étaient aventurés et les artilleurs, aussi braves et volontaires, ne pouvaient pas rivaliser avec un nombre si important et une telle vitesse. Sans bouclier, le Dédale subissait des atteintes de toutes parts. La verrière de la passerelle s’était en partie fissurée, les alarmes chantaient dans tous les sens et l’équipage perdait confiance au fur et à mesure que le croiseur était ébranlé par les impacts.
Tyrol était sur le point de finir sa dérivation. Tout le monde comptait sur lui et ses équipes. C’était leur dernière chance de s’en tirer.

« De nouveaux dommages. L’un de mes techniciens est resté coincé dans l’une des coursives qui servirait à l’éjection de l’incendie. » Fit Caldwell plus nerveux. « Nous ne pouvions tenir indéfiniment...le sergent-chef m’a signalé le problème et il tentait de découper l’un des sas pour l’atteindre. Mais ce sauvetage prendrait beaucoup trop de temps, notre survie en dépendait. » L’officier regarda Hoffman dans les yeux, sans honte ni défiance. Il le regardait simplement pour poser les faits tels qu’ils s’étaient déroulés. « J’ai autorisé Joss Harwel à contacter l’officier de transmission, le lieutenant Liz Kendricks, avec qui il entretenait une relation secrète afin de suivre sa dernière volonté. Puis j’ai personnellement activé la manoeuvre de ventilation, amenant à la mort de ce technicien. » L’officier laissa un silence gênant peser lourdement sur l’acte qu’il venait de déclarer. « Il y aura une enquête légitime en ce sens une fois de retour à l’ancrage terrestre. L’incendie a été évacué, la propulsion par hyperespace rétablie et nous nous sommes enfuis en direction du point de rassemblements des F-302. L’équipage s’efforçait alors à réparer nos nouvelles avaries et les importantes fuites d’atmosphère causées par les météorites. Nous nous pensions enfin séparé de l’ennemi...mais il nous avait abordé à notre insu... »

Caldwell trouva le regard interrogatif d’Alexander et acquiesça.

« Nous n’avions plus de boucliers, l’évasion dans la couronne d’astéroïde avait malmené tous nos systèmes de capteurs. Les Wraiths ont abordé le Dédale avec un effectif réduit en passant par les cales. Ils ont attaqué par surprise plusieurs équipes d’interventions et ont éprouvé notre sécurité interne. Mais nous les avons surpassé après deux heures d’un combat acharné... »

L’officier soupira.

« Ils ont néanmoins tués plusieurs membres d’équipage avant cela. Le Dédale s’est rendu sur le point de rassemblement : tous les F-302 étaient présents, une bonne nouvelle. Nous avons maintenu nos réparations d’urgence et avons rejoins l’orbite Lantienne dès que possible. La suite...vous la connaissez... »

Alexander Hoffman

Alexander hocha la tête lors des remerciements si peu courant de la part du Colonel. Il les prit tels qu’ils étaient avec leur lots de valises qui les accompagne. L’anglais laissa donc le colonel à ses occupations qui étaient grandes avec cet événement de guerre.

Ne voulant pas appeler le pôle com, histoire de se retrouver comme un grand dans les dédales du Dédale. Alexander, chercha son chemin, pour qu’il soit le plus rapide entre le bureau du colonel et celui du psychiatre qu’il désirait revoir… Il était face au plan, étudiant quelques murs et raccourcis possible, quand soudainement, en voulant se détourner de la plaque murale, il percuta, un homme qui soit avait la même idée que lui soit qui attendait clairement à côté.

Surprit Alexander, leva le regard sur la tête de ce militaire qui ne lui était point inconnu. Un officier en charge de la sécurité à la manière de s’exprimer très particulière, qui en mars, était intervenu dans l’affaire Forback mais aussi pour lui proposer quelques joutes sur un ring, pour redorer l’honneur militaire perdu à cause de Pete.
« Excusez-moi, je ne vous avait pas vu... »

Sergent Farreli

Le chef de la sécurité intérieure du Dédale avait le masque impénétrable du sergent instructeur prêt à rabrouer le maladroit qui avait occupé le couloir au mauvais endroit au mauvais moment. Tout comme Alexander, il le détailla un instant avant que son regard ne s’éclaire :

« Mille foi de ma vie, si ce n’est pas l’Anglois qui nous rend visite ! » Il lui tendit la main avec un léger sourire. « Que nous vaut donc la compagnie de votre seigneurie sur notre maigre radeau ferré ? »

Alexander Hoffman

Et voilà, le manège pouvait commencer. Un petit sourire se fixa sur les lèvres de l’homme. Il était fortement amusé par son homologue et sa manière de parler. Il lui serra la main.
« Rendre visite à ce vaillant équipage ainsi qu’à son colonel » Lança l’anglais de son ton habituel. Le sergent le prendrait comme il veut. Surtout s’il avait eu des remonté du groupe de parole. Cela l’amusait toujours autant qu’on le nomme sa seigneurie, puisque peut savait qu’il avait été anobli et cela devait se voir sur sa tête qu’il avait les galons de la noblesse anglaise sur la poitrine.

Sergent Farreli

« Le pimpant en tournée de circonstance ! » Traduisit le sous-officier en le détaillant de la tête au pied. « Et est-ce que Madame la Duchesse d’Atlantis est de la partie ? Non pas que je doive m’en plaindre l’Anglois. Mais que je prépare mes hommes à zater quelques pervers qui tourneraient autour ! »
Référence inévitable à la dernière aventure d’Alexander sur le Dédale. Farelli gardait son masque neutre qui contrastait terriblement avec son ton bien théâtral.

Alexander Hoffman

Madame la Duchesse d’Atlantis… fallait qu’il le ressorte à Erin tiens ! C’est quand même un sacré surnom qui envoi du lourd. Qu’est-ce que ça sera le jour, où elle ne portera plus son propre nom de famille. Madame, la reine de la cité perdue ? Eh bah… Sur le coup, Alexander ne savait si cela fut une critique de leur mésaventure ou bien simplement une question envers le travail de Farelli.
« Vous n’aurez point à zater quelconques pervers cette fois. La duchesse est dans son château » Il avait bien le droit de s’amuser de la langue si riche de Shakespeare non ?

Sergent Farreli

« Voilà qui est heureux ! Il est bon de rappeler aux femmes quel est leur place. » Fit-il exagérément.
Une technicienne était passée à ce moment là et lui jeta un regard noir. Le sergent haussa les épaules, presque désolé de sa propre bêtise. « Savez-vous que mon offre est toujours valable ? A moins que votre cerveau se soit rabougri et confi dans la graisse de vos douces victuailles, j’ai quelques bons poulains qui meurent d’envie de vous rencontrer... »

La provocation était volontaire mais bien évidement faite avec humour. Les termes “rabougri” et “confi” avaient été exagéré avec un sourire entendu du chef, expression qui n’allait d’ailleurs pas du tout à son visage, alors qu’il tentait d’embarquer Alexander sur le ring du pont douze depuis quelques mois déjà.

Alexander Hoffman

Il y a bien un truc qui pouvait faire réagir Hoffman rapidement c’est les propos misogynes. Tout bonnement parce qu’il était un fervent défenseurs des droits égalitaires autant des femmes que des hommes. Et se baser sur certain stéréotype ancien, de l’homme macho, avait tendance à l’agacer prodigieusement. Mais venant de ce militaire, qui semblait constamment dans l’exécration, il se dit qu’il devait le prendre comme de l’humour mal placé certes mais de l’humour quand même. Il serait dommage de faire un scandale à cause d’une étincelle. Cela reviendrait à hurler au sexisme à cause d’une mode nouvelle dicté par les extrêmes de la résistance des droits homme/femme. De plus, le regard de la technicienne était suffisamment parlant pour ajouter une couche non ? Enfin qu’importe.

« Oui et elle est souvent sur le trône » Cela rattrapait la petite blagounette. Surtout après ce haussement d’épaule. Mais le sergent ne perdait pas le nord et lui réédita sa proposition. À croire, qu’il devait avoir une sacrée réputation sur le ring du pont douze. « S’il y a bien un muscle de mon anatomie qui ne connait pas la graisse c’est bien mon cerveau. » Il pouvait largement se permettre ça, au vu de ses capacitées mentales, et aussi que physiquement, il n’y avait pas beaucoup de matière blanche. « Je vais finir par croire que casser de sa seigneurie est le fantasmes de vos braves poulains » Hoffman était clairement dans le registre du jeu, malgré son expression impeccable, il laissait paraître des bribes d’étincelle taquine dans son regard d’acier, pour que l’homme ne se méprenne pas. Celui-ci, néanmoins, ne semblait pas en douter.

Sergent Farreli

« Mais qu’est-ce que vous dites là ! Cette pensée est bonne pour les trois abrutis qui sont venus vous déranger pendant votre parade nuptiale avec Madame. Bien mal leur en a pris d’aller s’en vanter plus tard ! » Il secoua négativement la tête. D’un geste léger, Farelli poussa le coude de son interlocuteur comme pour initier le mouvement et l'entraîna dans une direction précise. « Non ! C’est plutôt le goût acide et bien désagréable de l’aigreur d’estomac qui remonte à l’idée que ce cher Pete a terni notre image en Janvier. Une rencontre avec Monseigneur ferait un tabac à n’en pas douter...et pas pour une vengeance ridicule. Votre nom mérite bien d’entrer dans la mémoire autrement qu’étant le pourfendeur des politiques à coups d'agrafeuses, de papiers et de trombones non ? »

Alexander Hoffman

Avait-il bien entendu ? Parade nuptiale ! Mais par la barbe de la reine d’Angleterre, tout le monde sur ce rafiot était au courant qu’il était en semi ébat quand la bande de sans neurones étaient venu les déranger ? Frustrant une Erin qui maudissait toute l’entité militaire ? Oui car bien entendu, il fut impossible après à Alexander d’être dans de bonne grâce pour continuer, il était trop en rogne entre Forback et le trio d’intellectuels de fond de bar… Quelle honte ! Enfin, il n’y avait aucune honte à désirer et s’égarer dans les bras d’une femme aussi belle et désirable qu’est Erin… la honte plus, des commérages que cela avait entraînés. L’anglais fronça des sourcils fortement irrités par cette bande de guignols. Ils avaient plutôt intérêt à se planquer dans leurs quartiers et prier pour ne pas croiser la route du RDA.

« M’en voilà ravi d’apprendre cela. Faute d’avoir de l’honneur il est tellement plus préférable d’abaisser les autres. J’espère pour eux qu’ils auront cette fois-ci l’intelligence de ne pas être sur ma route » Alexander eu un petit soupire, tout en sentant que l’homme lui demandait de le suivre. Un jour, la curiosité le tuera… il en était certain, puisqu’il le suivit au nom de cette grande folle qui lui fait faire des folies. Par contre, il émit un petit rire en entendant l’acte glorieux du sergent.
« Pour quelle raison alors ? Outre anoblir ce titre déjà très glorieux de pourfendeurs avec des armes aussi redoutables »

Sergent Farreli

« Cela ne risque pas ! » Rétorqua brusquement le sergent en tournant dans une coursive. Il attirait Alexander en direction d’une salle des anneaux encore active. Celui-ci souleva un sourcil intrigué, pour en savoir plus. Le trio de génis du soir auraient eu un blâme ? Ou mieux un séjour prolongé sur terre ?
« Ces trois imbéciles ont cumulé suffisamment de mauvais points auprès du colonel pour se voir privé de leur prochain ticket de croisière. » Il hocha la tête et confirma avec une froideur macabre : « Viré ! Passé par-dessus bord sans remerciements pour diverses infractions compromettantes. Et l'indélicatesse auprès de sa seigneurie n’est qu’un élément officieux parmis tant d’autres qui ont fait tomber le couperet avec plus de violence encore. »

Alexander Hoffman

Cette nouvelle en était une bonne. Ce genre de comportement ne devrait pas avoir lieu dans un navire de cette envergure, ni dans un contexte professionnel. Alexander en était pleinement satisfait, surtout que les mariolles, en était pas à leurs premières bêtises. Cela fait de la place dans les rangs et évite de se trainer des boulets.
« Bien. » Dit simplement Alexander, il aurait pu en dire bien plus, mais il s’abetnue, ils avaient suffisamment parler de ces trois déchets d’éprouvette pour le restant de leur existence. Les mentionner encore, serait faire un trop grand hommage à des personnes qui n’en valle pas la peine.

Sergent Farreli

L’homme en question était en train de tirer une énorme chaîne depuis une poulie avec deux collègues. Ils déplaçaient un missile de croisière en-dehors de son rail d’approvisionnement pour le placer dans une remorque conçue spécialement pour l’entretien de cette munition. Imaginez la taille de cette fusée conçue pour franchir des boucliers de combat et faire détonner des charges à naquadria au travers du blindage ? Elle avait une taille et un poids impressionnant. C’était une énorme grue qui supportait l’essentiel de la charge. Mais les techniciens usaient des chaînes et des poulies pour diriger une lente rotation et abaisser l’arme dans le sens adéquat. Un artificier était d’ailleurs présent pour s’assurer qu’il n’y avait aucun danger ni accident. Il donnait des consignes que les manutentionnaires suivaient sans rechigner. Barry, donc, tourna la tête et son regard s’éclaira en voyant qui l’appelait. Il termina son travail prestement et fit un signe à ses collègues pour leur dire qu’il prenait une pause lorsque le dépôt de l’ogive fût terminé.

Vêtu d’un marcel gris marqué par la transpiration, il quitta son casque de chantier et déposa ses gants à l’intérieur. Sa bouche entrouverte sifflait sous la respiration du violent effort qu’il avait fourni. Il hocha la tête tout en essuyant la sueur sur son front, considérant un instant Hoffman, avant de se mettre au garde à vous.

L’homme avait des bras gros comme des cuisses de taureau…Involontairement Alexander évalua le nombre de droite qu’il pourrait se prendre de ce mastodonte de muscle… Farelli était sérieux, il voulait qu’il affronte « ça » ? Et donc, ils avaient fait tout ce petit chemin, pour que ça donne envie à l’anglais de combattre. Il était malin le loup. Mais prévisible quand même.

« Chef ! »
« Repos. Je vous présente l’un des membres du Codir, Monsieur Hoffman. »
Barry quitta sa position pour lui serrer la main. Il hésita un instant puis un sourire barriola son visage.
« C’est le type qui a foutu une branlée à Pete, c’est ça ? » Il acquiesça une fois de plus en hochant la tête. La poignée de main se fît plus ferme. « Sacrée leçon que tu lui as filé. Tu viens me voir pour une rencontre ? »

Alexander Hoffman

En tout cas, L’anglais était réellement connu… non pas comme RDA mais comme le pourfendeur de Pete. Cela serait presque ironique. Alexander lui tendit aussi la main et la poigne ferme de l’autre homme était de la provocation. Il resta stoïque et le salua avec un de ses rictus poli, il la serra avec fermeté aussi, mais ne poussa pas le vice de faire plus que l’autre homme. Une manière de dire, qu’il avait compris, mais qu’il n’entrerait pas dans le jeu de celle qui a la plus grosse… tout bonnement parce que c’est lui qui l’a. Il ne réagissait pas sur le tutoiement, ni la familiarité du langage. Encore une preuve que l’homme ne se souciait pas autant des convenances chez autruis. Mais gardait les siennes pour lui.

« Il le méritait. » Il n’allait pas s’étendre là-dessus. La seconde fois qu’il s’était battu avec Pete, il aurait pu le tuer, il le savait sous le coup de la colère et de la rage. L’idée lui était même traversé la tête, se disant que ce genre d’homme ne manquerait à personne et sa perte serait un bien. Mais, il n’avait pas poussé le vice a être un meurtrier. De toute façon, le destin avait jugé que Pete avait fait son temps. Puisqu’il est mort de la main de ses complices.
« Et concernant, le combat, de base, le sergent me faisait prendre l’air, dans l’espoir que je dise oui. Depuis le temps qu’il essaie de me faire monter sur le ring. » Il tourna la tête vers Farelli avec un fin rictus. Bah tiens, vieux singe, tu n’apprends pas à voler des poules à un renard.

Sergent Farreli

« Diantre, je suis pris ! » S’écria-t-il. « Mais au moins vous avez un apperçu de ce qui détonnera sur le ring. »
« Et quel apperçu ! » Ponctua Barry. « Il t’a dit pour le classement ? »
Apparemment, Alexander n’était pas au courant. Barry ajusta son casque sous son bras et expliqua :
« Pete était classé douzième aux rencontres. Quand les gars ont su ce qu’il avait fait et ce qu’il s’était pris dans sa gueule, ils ont remplacé son nom par le tien. Tu as pris sa place pour avoir fait justice. »
« Valable un an ! » Argua le chef. « Mais votre désintérêt vous a fait chuté à l’avant-dernière place. »
« Douzième sur combien ? » Lança l’anglais intrigué. Autant savoir l'échelle pour estimer la véritable force de l’homme qu’il a ratatiné deux fois.
« Sur vingt. Aujourd’hui il y a trente participants. »
Sur vingt et bien, ce n’est pas si mal, sans pour autant être à la moitié. Après le nouveau chiffre était plus intéressant et il était étonnant que personne n’ai prit la place de Pete entre temps « Cette augmentation est en rapport à Janvier ? Ou c’est votre charme Sergent ? »
Farelli gonfla sa poitrine, ce qui arracha un petit rictus à Hoffman. « Mais bien sûr que c’est mon charme, quelle question !!! » Il échangea un regard avec Barry avant de répondre. « Vous visez juste, dix concurrents de plus depuis Janvier. Ou devrais-je plutôt spécifier des “concurrentes” ! »

« Ce qui est une très bonne chose. »
Alexander était ravi de cette mixité et de cet essor de la gente féminine. Comme quoi aussi dramatique que soit l'événement de janvier, cela avait poussé certaines femmes à s’investir dans la défense ! Et Il escomptait bien voir des femmes dans le haut du classement… Comment ça escompter ? Non c’est non ! Il n’ira pas se battre même si c’est tentant.
« Et vous Barry, de quelle place jouissez-vous ? » L’anglais reporta son attention sur l’homme en face de lui. Une manière encore une fois, de jauger son adversaire.
Une fierté mal dissimulée imprima son visage. Il eu un léger sourire en lui répondant :
« Cinquième. »
« Gare à ne pas faire de comparaison avec le classement vieillot de ce très cher Pete, l’Anglois. Je ne vous proposerai pas à notre brave soldat si le combat était inégal à l’avance. »

Alexander Hoffman

Cinquième eh bien, le sergent voyait Alexander aussi bon que ça ? Il ne sut s’il devait s’en inquiéter ou s’en gargariser. « C’est une belle place. » fit Alexander en hochant la tête, pour féliciter cet homme. « Vous surestimez sûrement mes compétences martiales, Sergent. ». Son regard alla sur l’environnement particulier où évaluait Barry. Il a toujours trouvé cela intéressant, de voir “l’autre coté du miroir”.
« Il est de bonne guerre de retenter sa chance, mais ma réponse reste la même. Je dois trouver le Dr Sidney avant de partir » Tu parles, il en crevait d’envie, même s’il le cachait très bien, cela devait se sentir dans l’air. Il en avait du challenge là, de passer de douzième à cinquieme… Sa curiosité et se fierté mal placée, finirons pas le tuer, les deux ensembles, mains dans la mains avec gaité.

Sergent Farreli

Une forme de déception s’était abattue sur les visages des deux hommes. Farelli regagna son visage de cerbère tout en demeurant silencieux, considérant l’administratif en se demandant comment il pouvait soudainement poser des barrières de la sorte. Et de l’autre côté, Barry reprit son casque dans ses mains dans un signe évident d’agacement. Le genre de geste qui disait ”Et merde. Ca aurait été sympa pourtant.”

« Bon...et bien...content de t’avoir connu... » Il se tourna vers le chef. « Je dois y retourner. Ce soir vingt heures ? »
Farelli acquiesça et regarda le manutentionnaire s’en aller.
« Quelle douloureuse décision l’Anglois. Mais bon, je ne vais pas forcer sa seigneurie à conserver son image de prince radieux. » Il lui fit un clin d’oeil. « Vous savez qui appeler si vous changez d’avis. Transmettez mes salutations à ce bon docteur. »

Alexander Hoffman

Alexander s’attendait à ce genre de réaction, il ne montra rien, restant comme toujours imperturbable, mais ressentait dans son fort intérieur aussi de la déception, de ne pas honorer cette proposition, qui enlever de ses chimères était plus qu alléchante, au vu de son tempérament. L’anglais, avait coupé court rapidement, sentant bien, qu’il était en train de changer d’avis. Ne voulant tenter le diable. Non pas peur de se battre contre Barry qui était un adversaire plus qu’intéressant, mais tout bonnement, qu’au niveau professionnel, cela n’était pas raccord avec l’image qu’il voulait donner. Il veut bien être agréable et faire preuve d’humour, puisqu’il ne dérogeait pas à ce qu’il était lui-même… Mais ce genre d’attrait pour le ring, l’appel du boxer si on peut dire, était à cacher, a son plus grand drame. Il aurait été encore chef de projet, qu’il aurait été moins réticent à dire oui. Et cela, même la “peur” qu’une Erin en furie le boude, n’aurait rien changé. Même s’il doutait qu’elle puisse être de un : en furie et de deux réellement le bouder. Autant il était fou amoureux d’elle, mais il n’aurait rien eu à faire d’une quelconque remontrance de sa part, si elle advient à apprendre qu’il s’est battu. Côté indépendant et du sale gosse qui fait ce qu’il veut quand il veut. Et parce qu'il n’avait plus l’habitude d’avoir une remontrance quelconque surtout.

Enfin bon. Enfin bon voilà, il avait dit non et cela avait failli se transformer en oui. Et a de trop grande reprise. Le clin d’œil de Farelli, était encore une manière, aux yeux d’Alexander d’essayer une troisième fois. Comme s’il allait changer d’avis. Il fallait qu’il file vite fait voir Sidney et se téléporter hors de ce rafiot, avant qu’il ne cède à son envie primaire. Qu’il est dur de lutter contre soi-même. Cela faisait bien longtemps, qu’il se refusait quelque chose tiens. Cela lui réapprendra qu’on ne peut pas tout avoir dans la vie ! Petit baron pourri gâté !

Il salua Barry, puis se tourna vers le sergent. « Barron s’il vous plait, je n’ai pas encore épousé la Duchesse pour être prince » Dit-il mine de rien, cela était de l’humour. « Je lui transmettrai, je pense qu’il vous rendra votre hommage ».

Il se mit à marcher après avoir salué l’homme. Il fit quelque pas, puis se tourna de trois quarts. « Avec un tel charme, vous aurez-pu pousser un peu plus loin que trente personnes » Vlam, juste pour le principe de la pique avec le sous étendu et de rester son interlocuteur sur la portée des mots. Il se détourna, pour faire chemin arrière et passer les nouveaux contrôles. Il avait été accompagné par un éclat de rire d’un homme que l’on avait saisi sur le coup. Une excellente répartie que Farelli reconnaissait de bonne guerre. Ce qu’Alexander ignorait néanmoins, c’est que ce classement ne représentait qu’une petite partie des rencontres. Bien d’autres affrontements avaient lieu sur le ring et ceux-ci se faisaient par des combattants désintéressés ou ayant d’autres motivations que la compétition. Alexander poursuivit, histoire de se retrouver devant le plan et prendre la direction du bureau de Sidney.

Sidney se tut un instant avant de reprendre avec un léger sourire malicieux. Son ami avait largement raccourci ses propos pour n’en donner que l’essentiel. Rien de bien surprenant d’ailleurs, étant donné son rôle et sa façon d’être. Mais avait-il mis ces deux heures pour cette simple discussion ? Débriefer le colonel, traiter de ses demandes pour Allen et Eversman, et parler des Tairis ?

D’ailleurs, il y avait quelques petits signes qui le différenciait de l’Alexander qui lui avait laissé le chat et une très belle égalité sur l’échiquier. L’homme était toujours pleinement impliqué dans le dialogue, la discussion, déformation professionnelle oblige : à son étude continue et habituelle de l’autre pour en prendre le dessus et déceler les menaces. Or, il semblait qu’une part de lui était ailleurs. Le genre de chose qui n’arrive pas à un officiel de sa trempe sortant d’un entretien avec Caldwell.

« Votre masque de neutralité est différente, Alexander. Quelque chose vous tracasse ? »

Alexander fut surpris et à la fois pas vraiment de cette question. Il n’avait pas pris soins d’afficher un masque impénétrable, mais pour le commun des mortels cela suffisait, pour un psychologue comme Sidney non. Le regard acier de l’homme se figea dans le regard ciel de son vis-à-vis, un petit rictus se fit alors sur son visage.
« Dois-je passer sur le divan ? » Lança l’anglais un tantinet taquin.
« Pensez-vous en avoir besoin ? » Fît le psychologue d’un air entendu et pleinement malicieux.
Répondre par une question à une question, voilà de la rhétorique bien vilaine. Alexander élargit son rictus amusé.
« À vous de me le dire. »
Il haussa les épaules tout en allant s’installer à son bureau.
« Même les grands de ce monde ont besoin de consulter par moment, c’est humain. » Il l’invita du regard à s’installer. « Et ce faisant, vous aurez également un aperçu de mes compétences pour le traitement de vos deux soldats. »

Alexander ne put s’empêcher d’émettre un petit rire. Si seulement Sidney savait ce qui était arrivé aux derniers psychologues, il ne s’aventurait pas à lui proposer cela de manière aussi culottée. « J’ai déjà eu des petits aperçus de vos talents » fis-t-il avec un sourire au coin. Mention a la séance de groupe et le duo agressif. Sans parler des résultats probants sur le Dédale.
Aucun des deux n’irait de front et tournerait autour du pot. Et cela avait tendance à attiser les instincts d’Alexander qui aimait un peu trop jouer avec ses talents d’orateur. Surtout quand il avait en face matière à. « Il est bien de faire accepter à son patient l’aide dont il en a besoin. Mais cela n’est pas nécessaire. Il est humain de ne pas toujours avoir le masque aussi impénétrable que voulu » Clairement ? Oui il jouait.

Hélas, Sidney n’était pas assez fou pour se laisser attirer sur un terrain qu’il ne maitrisait pas. Être psychologue était une chose, être un orateur en était clairement une autre. Il éclata de rire alors qu’une main se posait sous son menton sur une expression de penseur et il répondit, avec un sourire entendu :
« Voyons, vous n’espérez quand même pas que je puisse convaincre le diplomate confirmé que vous êtes ? Vous me baladeriez comme cette boulette de papier que votre chat affectionne et j’en finirai vexé. » Il hocha la tête en guise de reddition. « Je ne vous proposais qu’un regard neutre sur ce qui me semblait être du tracas sur vos micro-expressions. Mais on ne peut pas contraindre un homme de votre catégorie à se confier quand il en a ni le besoin, ni l’envie. »


Alexander eut un rictus plus marqué, Sidney avait la sagesse pour lui. Beaucoup s’y serait brûlé les ailes. « Une de vos nombreuses qualités Sidney, ne pas se laisser entrainer par le chants des sirènes ». Il n’était nullement frustré, bien au contraire cela était stimulant pour l’anglais, ce genre d’échange. Et appréciait qu’encore plus l’homme en face de lui.
« Je me confesse, je n’ai rien contre le fait de vous avouer cette broutille reflective, avant de parler des Tairis. Il était cependant, que trop tenant de vous piquer sur votre déformations professionnelle » Cela était bon enfant, rien de méchant à la réaction de l’anglais, sur ce petit jeu de paroles fait juste avant. S’il n’avait voulu éviter cette conversation, il s’y serait pris autrement. Harry sauta sur le bureau de Sidney, lui déposant la boulette de papier sur les cuisses, alors qu’Alexander prenait place en face.

« Je n’ai pas le moindre doute quant au danger que vous pouvez être lorsqu’on vous oppose un argumentaire. Je préfère vous affronter amicalement sur un échiquier que de devenir, à vos yeux, un commercial trop zélé à l’espoir vain. »
Une petite image qui devait surement lui rappeler la gestion de son entreprise et des propositions culottées qu’il devait forcément recevoir de ses concurrents. Des dossiers de propositions commerciales qui devaient être tellement ubuesque que des esprits faibles s’y étaient surement retrouvé piégé. En somme, il avouait qu’il ne ferait pas un pli sur son terrain et qu’il n’avait pas l’intention de s’y risquer.
« Mais si je peux être l’heureux confident de cette heure, c’est avec plaisir que je vous écoute. »