À NOUS TROIS ON DOMINERA LE MONDE

Pour une fois Erin n’était pas en train de bosser d’arrache pieds sur de la paperasse administrative. Elle s’était mise dans son canapé pour faire un petit somme. Ce n’était pas une pratique habituelle chez elle, mais il y avait des jours, comme ça, où elle avait un petit coup de mou en pleine journée. Néanmoins, elle programmait son ordinateur pour qu’il émette une musique de son choix en guise de réveil, une vingtaine de minutes plus tard. Si elle dormait trop en plein après-midi, elle risquait d’avoir une mine affreuse pour le reste de la journée, trivialement et communément appelée « tête dans le cul »… et Erin connaissait des façons plus agréables d’avoir la tête dans le cul. Bref. A peine son petit derrière avait-il éprouvé le moelleux confortable de son canapé en cuir que des bruits bizarres se firent entendre au niveau du chambranle de sa porte. C’était tout simplement désagréable…. Comme-ci quelqu’un faisait crisser ses ongles sur un tableau noir. Le chambard était frénétique. Ça lui rappelait les soirées d’hivers, dans sa maison à Milwaukee, où elle entendait les mulots gratter dans les combles, au-dessus de sa chambre. Au début, elle n’avait pas été très rassurée par ces petits chuintements, grattements, et autres bruits du même genre. Puis ses parents avaient investi dans un chat, et l’affaire s’était réglée écologiquement, si l’on peut dire.

On toqua à la porte. Erin grommela tout en ouvrant les yeux en grand. Finalement, la sieste attendrait. D’un autre côté, elle pouvait tout aussi bien ne rien dire et faire comme-ci il n’y avait personne et entamer son roupillon. Mais non, c’était impossible. Elle se leva prestement et posa ses fesses sur la chaise de son bureau au même moment où elle donnait son approbation au visiteur pour qu’il entre. Certainement de la paperasse en perspective, ou quelque chose du genre. Et dire qu’elle était à jour !

L’individu entra, précédé par ce qui était… un chat ! Un joli minou qui se pavanait, tel un homme dans son harem, la queue en l’air pour montrer tous ses charmes à l’occupante des lieux. C’était sans doute l’explication du bruit désagréable qu’elle avait entendu quelques secondes avant qu’on ne toque à sa porte. Erin allait s’approcher du matou quand un homme pénétra dans son bureau également, à la suite du félin. Il détailla calmement la pièce avant de reporter son attention sur la brune qui, de son côté, le détaillait lui. Il ne portait pas l’uniforme réglementaire, ce qui signifiait qu’il était civil, à tout le moins. Il était élégant, dans son complet veston à chemise rouge. La couleur, Erin en était certaine, n’était pas choisie totalement au hasard. Certes, le rouge se mariait pour le mieux avec le noir, mais elle y voyait plutôt là un signe d’appartenance aux civils en charge des tâches administratives de la cité. La consultante était certaine de ne l’avoir jamais vu, pour plusieurs raisons : c’était un beau mec, il ne portait pas l’uniforme, et son attitude ne lui était pas familière. Trois raisons qui faisaient qu’elle ne l’aurait pas oublié parmi les personnels Atlantes.

Il approcha, la main tendue, tout en se présentant à elle.

- Monsieur Hoffman, enchantée, répondit-elle en lui serrant la main, y glissant un peu de poigne comme on le lui avait toujours appris, tout en lui retournant son sourire. Rien d’anormal, un processus d’imitation naturel chez les Homo Sapiens.

Il était donc chargé de mission. Un boulot vaste et guère précis, présenté de la sorte. Il lui expliqua la raison de sa présence. Erin ne savait pas trop quelle attitude adopter avec cet homme, tant le sourire qu’il avait affiché en lui serrant la main contrastait avec ses traits actuels. Cela lui donnait pas mal de prestance. Avec son trait d’humour, il donna quelques informations à la consultante sur la nature de ses prérogatives. Son faciès s’illumina d’un sourire, creusant des fossettes joyeuses de part et d’autres de ses lèvres.

Erin opina du chef, gardant un sourire poli sur le visage. Elle n’était pas très démonstrative et à chaque fois qu’elle se trouvait en présence d’un inconnu, elle érigeait une forme de distance entre elle et lui. Cette barrière tombait souvent rapidement si la personne était plutôt amicale, naturellement. Le chat profita de la situation pour sauter sur le bureau de la consultante, tout de suite intercepté par ce qui se révélait être son maître. Les yeux de la brune suivirent le chat jusqu’au sol. Elle n’avait qu’une envie, lui gratter la tête. Mais elle se contenta de dire, gardant la maitrise de la situation :

- Et bien Monsieur Hoffman, je suis ravie de faire votre connaissance, ainsi que celle de Harry. Il est très mignon. Erin marqua une pause, reportant son attention sur Alexander qui la toisait sans sourciller, avec tout le flegme d'un sujet de sa Majesté. Elle chercha la connerie qu’elle aurait pu dire, peu habituée qu’elle était à la façon d’être de son collègue. Au final, elle s’empressa d’ajouter en bredouillant : Enfin, vous aussi, bien entendu. Je ne voulais pas être malpolie. Peut-être qu’elle aurait dû s’abstenir. C’est du moins la conclusion qu’elle tirerait plus tard, en constatant qu’il était souvent neutre, et qu’il n’avait pas dû se sentir le moins du monde vexé. Il fallait encore qu’elle l’apprivoise, et vice-versa.

Elle préféra enchainer rapidement, constatant que ces propos étaient déplacés.

- Du coup, c’est vous qui distillez l’argent de la commission dans les différents projets pour Atlantis, si j’ai tout comprit. Elle contourna son bureau, se rapprochant du meuble dans le fond de la pièce, tout en évitant un Harry qui râlait d’être mis à l’écart. Ses cheveux ramenés en une queue de cheval suivait de façon nonchalante le mouvement de ses pas et de ses hanches. Vous souhaitez boire quelque chose ? J’ai du thé, ou de l’eau. Le choix est vaste, n'est-ce pas, constata-t-elle avec ironie. Une fois la réponse du jeune homme acquise, elle continua de jouer les hôtesses polies et courtoises : Je vous en prie, asseyez-vous. Elle lui montra le canapé où elle siégeait quelques minutes auparavant en position horizontale, prête à faire la sieste. Elle pouvait l’inviter à prendre place sur cet élément de son bureau, puisqu’il ne s’agissait pas d’un entretien formel et planifié. Son bureau pouvait donc être mis de côté. Et puis avec un peu de chance, le chat viendrait, lui aussi.

Etait-ce l’attitude de l’anglais ? Ou sa prestance ? Erin se sentait obligée d’essayer d’en imposer également. Ce n’était pas une tâche très complexe pour elle, elle qui avait toujours eu de bonnes manières et une façon élégante de se tenir. Elle comptait bien donner le change, de façon naturelle bien entendu. Cela venait sans nul doute de son éducation stricte de fille de diplomate américain. Quoiqu’il en soit, elle évoluait en terrain connu, sur son territoire, et elle n’était pas de celle à être intimidé par un homme de cette classe… même si elle avait fait la cruche quelques secondes auparavant en le complimentant pour ne pas le rendre jaloux vis-à-vis de son chat. Pathétique Erin, pathétique.

Il choisit le thé à l’eau. Avec son accent anglais à découper au couteau, le contraire eut été surprenant. Néanmoins, Erin n’avait pas de café dans son bureau, pour la bonne et simple raison qu’elle n’en buvait pas. Certes, la logique voudrait que quand elle reçoit, elle puisse proposer cette boisson star à ses hôtes, mais il fallait bien préciser une chose : Erin ne recevait jamais. Elle convoquait. C’était donc une première pour elle depuis qu’elle était en poste à Atlantis, et cela la fit cogiter quelque peu. Elle allait devoir remédier à cette situation, et se doter d’une cafetière à dosettes, ainsi que d’une boite de sucre. Elle disposa sur la table différentes saveur de thé en sachet à infuser, avant de prendre place. Le jeune homme prit le parti de se mettre en face d’elle, naturellement.

Un sourire poli toujours peint sur ses lèvres, le regard vert de la consultante oscillait entre l’humain et le félin. Ce dernier semblait en proie à une très forte envie de la rejoindre. Ce petit bout d’amour voulait par-dessus tout être au centre de l’attention de l’américaine. Aussi, quand Monsieur Hoffman entreprit d’exposer à Mademoiselle Steele les tenants et les aboutissants de son métier, afin que ce soit plus clair, le chat colla sa patte sur la tasse chaude, poussant un miaulement plaintif, coupant court aux prétentions de son maître de s’expliquer. Manifestement, ce n’était que de la comédie, car la petite boule de poil n’avait rien du tout.

- Décidément, c’est un petit comédien, constata Erin alors qu’elle voyait débouler le matou pendant qu’Alexander retirait les sachets de thé de leur tasse respective. Merci, vous avez une poubelle juste derrière vous. Le temps pour l’anglais de se tourner, et le chat était sur les cuisses de la brune, en train de doudouner. Cela amusa fortement la jeune femme qui ne put s’empêcher d’émettre un petit rire amusé. Oui, tu es un petit comédien toi !

Elle reporta son attention sur son comparse de discussion, essayant de ne pas trop se distraire avec le félin. Quelle idée vraiment ! De lui mettre un chat dans les pattes ! Quoiqu’il en soit, elle put saisir fugacement l’étonnement sur les traits de l’anglais. C’était très certainement la conséquence des actions de son chat qui devait provoquer ce sentiment d’effarement chez son interlocuteur. A moins qu’il ne pensait qu’Erin était encline à avoir peur des chats, dans ce cas, il avait été mal renseigné et elle ne sauterait pas au plafond, ou dans ses bras, accessoirement. Ou alors, c'était dû au ton gaga de ses dernières paroles...

- Je n’hésiterez, ne vous inquiétez pas.

Bien au contraire, elle glissa ses doigts fins dans le pelage soyeux de l’animal qui venait de miauler sa désapprobation à son maître. Il montra son ventre, ce qui était un signe de confiance chez les félidés, ventre que la consultante caressa avec douceur, provoquant une crise de ronronnements compulsifs. Manquerait plus qu’il bave comme pouvait le faire certain chat… A peine arrêtait-elle de le caresser qu’il lui mettait des coups de museau pour qu’elle reprenne sa petite affaire.

Et la relance fût là. Il reprit, presque mot pour mot, la petite phrase qui avait mis dans l’embarras la consultante peu de temps auparavant. Cela amusa fortement la jeune femme qui se mit à rire un petit peu en le toisant tout en mettant une de ses mains devant sa bouche comme pour s’excuser de rire.

- Je suis tellement confuse, dit-elle en souriant.

Elle venait de cerner, en quelques secondes, une partie non négligeable de la personnalité de l’anglais. Il avait ce petit côté totalement britannique, que l’on qualifiait de flegme, et derrière cette façade se cachait une certaine forme d’humour que la consultante affectionnait beaucoup. C’était un pince sans rire. On ne savait jamais si c’était du lard ou du cochon, et la blague ou la pique ne venait jamais sur un ton humoristique prononcé. Cela avait souvent tendance à dérouter les gens. La conversation prenait une teinte plus agréable, peut-être un peu moins formelle, un peu moins polaire. Ils avaient presque fini de se renifler le derrière, pour employer une métaphore animale. Chacun allait pouvoir montrer à l’autre son côté naturel.

- Je vois. C’est vaste en effet. Vos fonctions se rapprochent des miennes, bien que les miennes soient supervisées par la commission. Mais comme tout à chacun, j’ai des comptes à rendre. J’apprécie le fait que vous soyez passé me voir. Le chat semblait s’être quelque peu calmé et ronronnait les yeux fermés, sur les cuisses de la consultante qui n’osait pas bouger de peur de l’embêter. Ces humains alors. D’habitude, vous savez, les gens ont tendance à fuir le bureau de la sorcière de la commission, continua-t-elle en initiant un mouvement des mains vers le haut, accompagnant son regard vers le ciel. Son ton n’était pas amer, ni même aigri, c’était plutôt ironique et cela montrait également qu’elle prenait sur elle sans vraiment se prendre au sérieux comme un bureaucrate investit d’un petit pouvoir pourrait le faire, histoire d’arriver à bander devant sa femme le soir.

Elle but une gorgée de thé, croisant le regard bleu acier de l’anglais, qui semblait s’être « détendu » quelque peu, lui aussi. A dire vrai, Erin était plutôt sociable et elle savait mettre à parti son caractère pour mettre à l’aise.

- Enfin, s’il vous prend une envie de fuir mon bureau, je vous rendrai Harry, bien entendu. Habituellement, je mets des wraiths dans mon chaudron, pas des chats, conclut-elle de façon taquine.

Finalement, las de cette position, la jeune femme souleva le chat qui était dans un état partagé entre le sommeil et l’éveil, afin de croiser les jambes. Elle reposa l’animal contre son aine, dans le creux de la hanche et contre son ventre. Histoire de se faire pardonner, la jeune femme glissa ses ongles sous sa tête, pour lui gratter cette zone stratégique que la plupart des chats affectionnaient.

- Il est aussi affectueux avec tout le monde ?

Erin avait toujours eu le sentiment que les chats étaient de nature plutôt indépendante, marquant une certaine méfiance envers les inconnus. Celui-là lui prouvait le contraire. D’un côté, si Alexander promenait Harry partout (à moins que ce ne soit l’inverse, qui sait ?), ce dernier devait avoir l’habitude d’être papouillé.

La famille Steele avait eu un chat, dans leur demeure de Milwaukee. C’était bien le seul animal que ses parents avaient concédé à acheter, et ceci dans le but de chasser les petits rongeurs qui avaient investi les combles et les entrelacs entre les murs. En quelques jours, les chuintements de leur excavation nocturnes avaient disparu. Le chat, bien conscient de sa mission sacrée, ramenait ses prises dans les escaliers, ou dans des endroits que ces humains de maîtres arpentaient souvent, afin d’être certain que ses offrandes seraient découvertes rapidement. Erin était toujours bouleversée quand elle découvrait les prises du matou, mais cela ne l’empêchait pas de l’aimer profondément. Malheureusement, quand ils partirent pour l’Europe, et plus précisément, pour la France, afin d’y vivre, ils durent le laisser sur place, à surveiller la demeure familiale, qui était entretenue par une personne de l’administration américaine qui prenait soin des biens des expatriés diplomatiques.

Depuis, les parents de la jeune femme n’avaient pas réitéré l’expérience, ayant très mal vécu le fait de laisser leur fidèle compagnon à quatre pattes aux Etats-Unis. La double peine venait certainement de leur petite fille qui avait versé toutes les larmes de son corps. C’était un souvenir lointain, dans les volutes éparses de son enfance, qui s’entremêlaient avec des faits que ses parents lui avaient racontés et qu'elle s'était appropriée. Du coup, elle avait en tête une perception triste de cette période, mais sans vraiment y associer des images fortes. C’était malheureux, mais elle ne se souvenait même pas de l’aspect du chat, si ce n’est qu’il était noir. Dans sa vie d’adulte, la jeune femme ne s’était pas encombrée d’un animal non plus. Elle savait qu’elle allait voyager, et de ce fait, elle avait eu la responsabilité de ne pas adopter un petit compagnon poilu. Néanmoins, c’est une expérience qu’elle aurait aimé vivre.

Erin n’était donc pas une experte en gratouille de chat, mais ça se faisait de manière naturelle, et Harry orientait suffisamment son corps pour que ce soit agréable pour lui. Et franchement, sentir, en plus d’entendre, le ronronnement du chat sur ses cuisses et son ventre, ça valait tout simplement toutes les séances de relaxations du monde. En plus de ça, ce petit bout d’amour provoquait des situations cocasses entre les deux humains, qui s’envoyaient des fleurs plus ou moins directement par l’intermédiaire du chat.

Pour le moment, l’aspect « bloc de glace » d’Alexander échappait à Erin, qui voyait là un homme à l’allure guindée, proche de ses émotions, en total contrôle, mais qui savait aussi se laisser aller à sourire et rire. La jeune femme ne mesurait donc pas vraiment la chance qu’elle avait de voir ces charmantes fossettes distordre les traits platoniques de son interlocuteur. D’ailleurs, elle faisait et suivait, la conversation de façon naturelle, sans chercher à le manipuler pour provoquer chez lui des émotions susceptibles de lui arracher un rictus. A quoi bon ? C’était la première fois qu’elle le voyait, elle le découvrait de la sorte, tel quel.

Il répondit sur un ton léger, proche de la taquinerie, au sujet de la sorcière qu’elle était. La jeune femme plissa les yeux, certaines d’entendre un peu plus que ce qui avait été prononcé. Histoire de continuer à jouer avec le cadre administratif, elle répondit de manière faussement étonnée, suggérant qu’elle pouvait y voir là une attaque contre sa personne, même si Alexander pouvait clairement voir qu’elle était joueuse. Elle ne trompait personne.

- Comme moi ? C’est-à-dire ? Quel genre d’image ? Ce n’était pas sympa de sa part, risquant d’embourber le jeune homme en l’invitant à expliquer son propos sur les sorcières et l’image d’Halloween. Mais bon, c’était de bonne guerre, et il l’avait plus ou moins déclarée en introduisant ses propres propos gênant dans une relance amusante.

- Si nous devons faire la paire de vilains rouge, il faudra que nous nous trouvions un surnom alors, répondit-elle avec un sourire. Tout cela ne l’atteignait pas vraiment. Bien entendu, elle entendait ce qui pouvait se dire, mais qu’importe. Son poste à responsabilité était nécessaire, que ça plaise ou non. Néanmoins, discuter de cet aspect-là de sa fonction, avec un collaborateur qui était dans le même cas qu’elle, était plaisant. Au moins, il pouvait comprendre.

Erin rigola quelque peu avec lui quand elle aborda ses talents culinaires à base de Wraiths. Elle hésita à répondre quelque chose, et finalement, elle se retint, jugeant qu’ils ne se connaissaient pas encore suffisamment bien pour qu’elle fasse ce genre d’humour. Elle avait pensé lui répondre qu’elle n’avait pas encore essayé ce genre de potion, et qu’elle ne lui proposerait pas, de peur qu’il y voit une invitation à dîner. Ça l’aurait peut-être fait rire, qui sait, avec son humour de pince sans rire. Au lieu de ça, elle lui demanda si le chat était affectueux avec tout le monde. Il lui fournit une réponse plutôt surprenante, qui arracha un sourire à la consultante.

- Et bien, je suppose que je dois me sentir flattée, alors.

Histoire d’appuyer sa remarque, elle gratta l’arrière de l’oreille du chat qui était certainement parti pour faire une bonne petite sieste. Elle sentit dans le regard de son vis-à-vis qu’il allait ajouter quelque chose. Erin n’étant sûre de rien lui retourna un petit sourire. D’un côté, elle se sentait un peu perturbée par la présence du chat dans cette petite entrevue. S’il s’était s’agit du sien, elle ne l’aurait pas gardé sur elle pour recevoir son hôte. Mais dans ce cas précis, c’était l’hôte qui était venu avec.

Elle attrapa l’anse de sa tasse de thé, et la porta à ses lèvres pour en avaler une bonne gorgée. Le liquide chaud et fruité descendit dans son ventre, distillant une chaleur bienfaisante, sans être brulante. Elle attendait toujours avant de boire une boisson chaude, que cette dernière baisse un peu en température. Pour sa part, elle avait choisi un thé vert au jasmin, lequel exprimait une saveur fleurie que la brune appréciait beaucoup. Sans parler de l’odeur, tellement caractéristique. Il était vrai qu’elle disposait d’une gamme de thé variée, autant que le permettait le ravitaillement du Dédale, même si elle orientait beaucoup ce qu’elle prenait en fonction de ses goûts. Normal. Il fallait qu’elle se renseigne sur les différents produits que pouvaient proposer les Athosiens, afin de voir s’ils n’avaient pas des thés pégasiens plutôt savoureux.

Il enchaina pour lui proposer d’échanger sur un sujet scientifique, en l’occurrence, la recherche sur l’enzyme du Lieutenant Aiden Ford, et bien entendu, son financement. Ainsi donc, il n’était peut être pas venu uniquement dans le but de faire connaissance. Il avait besoin d’elle pour défendre, ou occire, ce projet devant la commission. Et qui de mieux qu’un agent de ladite commission pour se faire une idée de ses attentes ? Néanmoins, cela faisait partie des sujets dont il fallait débattre, et il ne fallait pas être sortie de Saint Cyr pour savoir que tout ce qui se rapportait de prêt ou de loin d’une source de financement allouée par une bureaucratie entrainait forcément une multitude de débats préalables pour arriver à la construction d’un dossier.

L’éclat dans les yeux émeraudes de la brune se ternit quelque peu. Cela n’avait rien à voir avec Alexander et sa demande, même s'il ne pouvait pas le savoir de prime abord. Elle repensait juste à l’entretien avec un Ford complètement barré d’il y a un bon mois. Le Lieutenant Colonel Sheppard et le Capitaine Frei avaient été eux aussi de la partie. Cet interrogatoire n’avait pas été une partie de plaisir pour les quatre protagonistes. D’ordinaire calme et posée, Erin s’était quelque peu énervée après le militaire drogué à la fameuse enzyme dont il était question pour ce projet de recherche, mais il fallait dire qu’il avait bien cherché son courroux en s’en prenant à elle de façon véhémente.

Elle se refit une contenance après avoir posé sur l’accoudoir du fauteuil la tasse de thé fumante, en joignant les doigts de chaque main qu’elle positionna devant son genou. Cela comprima un peu l’espace du chat qui ne vit pas ça comme un problème puisqu’il était un peu plus enveloppé par la consultante, qui ne l’écrasait pas non plus. Erin adoptait une position un peu plus offensive, afin de discuter boulot.

- Discutons en alors, répondit-elle avec un sourire. Si ça ne tenait qu’à moi, je mettrai ce projet à la poubelle et je le bazarderai dans le vide sidéral. Au moins, cela avait le mérite d’être clair et précis, mais la brune nuança son propos parce qu’elle était partisane des débats ouverts et non fermés. L’étroitesse d’esprit, très peu pour elle. Néanmoins, la commission internationale de surveillance est ce qu’elle est parce qu’elle est financée par des pays industrialisés riches et puissants, lesquels ont tous une armée, et il semble inconcevable de faire l’impasse sur une molécule qui pourrait rendre de simples soldats plus performants. Sans parler de l'utilité dans les différents théâtres d'opération des deux galaxies...

Erin mettait les pieds dans le plat directement, abordant peut-être une des phases un peu trop obscures de son organisme d’appartenance. Il ne fallait pas se leurrer, c’était certes une délégation de civils censée coordonner et surveiller le projet Porte des Etoiles, mais ça restait quand même des pantins des gouvernements qui voulaient bien leur allouer des fonds. Tout fonctionne plus ou moins comme ça aujourd’hui.

Elle soupira :

- Enfin, j’ai tendance à partir directement sur des aspects globaux. Pour vous, ce projet ? Est-il intéressant ? Qu'en pensez-vous ?

Elle passait sous silence les aspects néfastes de cette enzyme, qui portait tous les reliquats d’une drogue classique terrienne. Ford en était l’exemple typique. Il semblait important de soulever ce point, mais elle voulait déjà avoir l’avis du jeune homme sur ce projet. En tout cas, s’il souhaitait converser pour refaire le monde, ou parler du comportement humain, il pouvait s’en donner à cœur joie. Erin avait déjà commencé à le faire en trois phrases d’introduction.

Alors qu’Alexander allait fournir une réponse à la consultante, une musique capta l’attention de la jeune femme, et probablement du jeune homme. C’était son réveil sur l’ordinateur. Une voix masculine avec un fort accent entama : « La vie sous la mer, c’est bien mieux que la vie qu’ils ont là haut sur terre ! Le roseau est toujours plus vert, dans le marais d’à côté. Toi t’aimerai bien vivre sur terre, bonjour la calamité ! »

Pressée de répondre à la personne qui avait tapé à sa porte, Erin n’avait pas coupé le réveil censé la tirer de sa sieste vingt minutes plus tard. C’était une chanson d’un Disney plutôt connu, la Petite Sirène. Erin grimaça et ses joues se teintèrent de rose alors qu’un sentiment de honte immense s’emparait de sa petite personne.

- Je… Je vais couper ça tout de suite !

Ni une ni deux, Harry fut expédié sur le canapé. Erin prit soin de le déposer délicatement alors que la mélopée continuait de s’élever dans l’air, provoquant un sentiment de plus en plus urgent chez la consultante habituellement encline au sang froid. « Regarde bien le monde qui t’entoure dans l’océan parfumé. On fait Carnaval tous les jours, mieux tu pourras pas trouver ! » Elle n’osait pas regarder son interlocuteur, de peur de croiser ses yeux bleus la toisant avec un air taquin. La jeune femme courue jusqu’à l’ordinateur où elle pianota quelques secondes pour couper la musique tout en soufflant plusieurs fois sur une mèche de cheveux rebelles qui venaient l'embêter.

Le calme revint instantanément dans la pièce, laissant une Erin déconfite.

Erin était effectivement de ceux qui bossent jusqu’à ce que la fatigue les emporte, et elle voyait dans cet intermède une façon plaisante de sortir le nez de sa paperasse. La jeune femme n’avait jamais vraiment travaillé en équipe, préférant la solitude de son bureau, même si elle était naturellement sociable et avenante avec les autres. Mais cette bourrelle de travail aimait avancer seule sur ses dossiers, plutôt que de se perdre dans des détours pour justifier telle ou telle chose à une équipe. Ce n’était pas toujours la meilleure option quand il s’agissait de trouver une solution parmi tant d’autre, le brainstorming ayant maintes fois fait preuve de son efficacité. Quand elle était analyste chez Columbus and Brown, à Londres, la jeune femme travaillait seule et faisait part de ses avancées à son supérieur hiérarchique qui lui-même en faisait part à Columbus. Elle n’avait jamais traité avec Brown. Ensuite, Erin avait travaillé en binôme quand elle avait rejoint l’organisation des nations unies. C’était une expérience inédite pour la jeune femme. Ce n’était pas tous les jours évident, mais l’avantage du binôme était certainement que les idées fusaient plus rapidement une fois que l’équipe de deux fonctionnait bien. Il fallait que les personnalités s’accordent, bien entendu. Et pour s’accorder, elles s’étaient accordées. Erin et Mark, l’inspecteur de l’ONU avec qui elle bossait s’étaient petit à petit rapprochés, pour un beau jour, ne faire plus qu’un à l’arrière du Range Rovers de fonction, dans une petite contre allée entre la 38ème et la 39ème à New-York.

Quoiqu'il en soit, la perspective de travailler plus régulièrement avec Monsieur Hoffman était bienvenue, surtout que les deux larrons semblaient être plus ou moins sur la même longueur d’onde. Cela ne pouvait qu’agrémenter de façon satisfaisante la suite de sa mission sur la cité. Il est vrai qu’elle échangeait avec Weir, mais cette dernière n’avait pas le temps suffisant pour traiter les dossiers de la commission, les rapports, les militaires, les scientifiques, les techos, et autres réfugiés pégasiens. Bref, elle passait plus son temps à soigner les susceptibilités de tout à chacun plutôt que de traiter les problèmes d’argents et les projets inhérents au développement de l’expédition. Erin ne lui en voulait absolument pas, mais le renfort d’Alexander en chef de projet depuis la Terre était une bonne initiative. Weir avait clairement besoin de déléguer.

- Puis il apportait un chat, ce qui en soit, était déjà une bonne chose ! -

Erin voyait presque le mécanisme de l’esprit du jeune homme qui fonctionnait à plein régime pour tenter de trouver une réponse adéquate à sa question tout à fait innocente sur ce qu’il sous entendait sur l’image d’Halloween avec une sorcière comme elle. Finalement, il répondit de manière un peu alambiquée, en évoquant la sorcière parmi une généralité de monstres, pour la qualifier de « pas si horrible » sans ses atours maléfiques. Erin se mit à rire, amusée par la façon dont il avait tourné les choses. S’ils n’en étaient pas à leur première rencontre, la jeune femme l’aurait taquiné un peu plus sur le choix de ses mots. Ce « pas si horrible » était de l’or en barre pour jouer avec le chef de projet en lui faisant sentir qu’elle était vexée. Elle aurait tout aussi pu rebondir et lui dire qu’en somme, il signifiait simplement qu’elle était jolie, mais ils n’étaient pas assez familiers pour qu’elle se permette pareille répartie. Le rire laissa place à un sourire entendu, et elle hocha la tête pour lui faire comprendre qu’elle voyait ce qu’il voulait dire, sans le dire.

Si ces deux là continuaient de se côtoyer régulièrement, les taquineries et autres blagues allaient fuser. Erin ne semblait pas être joueuse, mais il fallait simplement gratter la surface de sa personnalité pour se rendre compte qu’elle savait y faire aussi. Tout dépendait de l’interlocuteur et de la situation, bien entendu. La jeune femme était à mille lieux de se douter que l’anglais faisait le même constat alors qu’il venait de répondre à la question du surnom qu’ils allaient devoir trouver. La perspective était amusante, et cela sous entendait encore une fois qu’ils remettraient ce genre d’entrevues plusieurs fois par la suite.

Elle accueillit la première proposition avec un sourire (décidément, elle aussi était bonne pour en distribuer en ce début d’après-midi), surtout qu’elle découlait clairement de sa comparaison avec une sorcière d’il y a quelques minutes. Et il est vrai qu’avec le chat, le décorum était plus ou moins posé. Alexander, qui avait de la suite dans les idées, fit une autre proposition, qui fit à moitié rire, à moitié sourire, la jeune femme.

- Et bien, je suis d’accord pour les sorciers pourpres, à condition qu’on me trouve une cape, répondit-elle en blaguant, avant d’ajouter, sur un ton à moitié sérieux : Quant à la garde rouge, on risque de se faire traiter de communiste en plus de ça, donc j’opterai plutôt pour la première proposition.

Un vieux réflexe américain, sans nul doute, surtout pour une fille de diplomate. N’empêche, si l’on poussait la réflexion assez loin, Atlantis n’était autre qu’un modèle utopique de communisme. Tout le monde avait un métier, tout le monde avait une utilité. Certes, les salaires ne devaient pas être les mêmes entres les différents personnels, mais tout tourné autour d’une structure hiérarchique qui décidait de tout. Néanmoins, la culture plutôt européenne de la consultante tendait à lui faire voir le communisme autrement que comme un grand ennemi de l’Amérique du Nord. Le cliché était donc plus nuancé dans son esprit. Bref, il semblait donc acquis qu’ils s’appelleraient les sorciers pourpres. La jeune femme se demandait bien s’ils allaient en faire quelque chose pour la suite ou si cela resterait une blague qu’ils garderaient en souvenir de leur première conversation.

Ils discutèrent ensuite de la familiarité du chat de l’anglais vis-à-vis de la consultante. Cette dernière en arriva à la conclusion qu’elle devait se sentir flattée de recevoir autant d’affection de la petite bête. Néanmoins, elle avait toujours cette impression que cette situation était déplacée. Une image s’imposa à elle, où elle voyait une mégère aristo recevant sa plèbe avec son chat sur les genoux… ou alors, celle d’une mamie gâteau faisant des bisous baveux à ses petits enfants qui supportaient ça juste parce qu’ils auraient un bonbon en retour, ou un petit billet qu’elle refuserait de lâcher jusqu’à ce que le petit vienne recevoir sa dose de salive (affreusement) affectueusement distribuée. Cela la dérangea un instant. Heureusement, Alexander entreprit de donner un ton un peu plus sérieux à leur conversation, et aborda un sujet sensible.

Le jeune homme avait régulièrement ses deux billes d’acier bleutés fixées sur les prunelles d’Erin. La jeune femme ne savait pas trop comment interpréter ça, aussi pensa-t-elle un instant qu’elle avait quelque chose sur le visage, et mine de rien, elle se frotta les joues d’un revers de la main, histoire de. Mais peut-être était-ce sa façon de se tenir, tout simplement. Il y avait des personnes qui ne pouvaient s’empêcher de toiser les gens, les écrasant sous un regard inquisiteur et dur à soutenir. Erin le faisait de temps en temps quand elle voulait prendre l’ascendant sur quelqu’un. Si son vis-à-vis baissait les yeux, elle savait qu’elle avait gagné. Certes Alexander en imposait et on voyait clairement dans son non verbal qu’il était de ceux à écraser quelqu’un par sa prestance, mais dans le cas présent, il ne semblait pas être dans cette optique avec l’américaine. Enfin, cela ne la dérangeait pas outre mesure, elle qui possédait un non verbal dénotant d’une certaine affirmation de soi. Il en faudrait bien plus pour l'intimider ou la rendre mal à l'aise. Du moins en public, car en privée, il lui arrivait de se sentir nulle et déprimée, surtout quand elle venait à ressasser le passé.

Erin ne se laissa pas démonter, réajustant sa position pour répondre aux attentes de l’anglais. Elle entra dans le vif du sujet directement, attaquant presque la commission alors qu’elle y appartenait. En réalité, ce n’était qu’un discours objectif de ce qu’elle pensait, et elle préférait largement penser par elle-même et avoir sa propre opinion sur de nombreux sujets. Ce n’était pas parce qu’elle appartenait à la CIS qu’elle devait être formaté comme un petit robot au sujet de la commission. Malheureusement, le jeune homme n’eut pas vraiment le temps de répondre, qu’une musique se mettait en route. Erin s’empressa de l’éteindre, les joues légèrement rosies. Elle ne se doutait pas de la particularité du chef de projet qui voyait les couleurs dans des teintes et des dimensions inaccessibles aux communs des mortels.

Elle revint vers le coin « salon » de son bureau, où l’attendaient Alexander et Harry.

- Pause sieste. C’est mon réveil pour tout vous dire, répondit-elle, un peu confuse d’avoir été prise sur le fait. J’allais m’y mettre quand vous êtes arrivés. Elle s’empressa d’ajouter, afin de ne pas paraître malpolie encore une fois : Mais ne vous inquiétez pas, vous avez chassé toute envie de sommeil. Je sens que ma journée sera moins ennuyeuse que prévue.

Elle reprit place sur le canapé, mine de rien, se refaisant une composition. A peine son auguste postérieur avait rejoint le canapé que le chat, mécontent de s’être fait éjecté quelques secondes auparavant, revint sur elle pour reprendre sa position initiale. Erin adressa un regard à Alexander à ce sujet, une façon silencieuse de s'excuser et de dire « et ben, je ne sais pas ce que je lui ai fait, mais il m’apprécie. »

Malgré l’intermède, Alexander reprit la conversation sur le cas Ford et l’enzyme. L’un n’allait pas sans l’autre de toute façon. Il aborda des aspects moins globaux, signe qu’il découvrait certainement le dossier. Erin aurait dû commencer par là. Il compara les rapports médicaux à celui co-écrit par le lieutenant lui-même, exposant les deux avis divergents. Erin goûta à sa comparaison entre syndicats et gouvernement, l’accueillant avec un fin sourire, le laissant aller jusqu’au bout de son raisonnement. Finalement, il lui demanda si elle avait des éléments concernant l’amérindien.

Elle prit une légère inspiration afin de se laisser le temps d’organiser ses pensées, et donc, sa réponse.

- J’ai rencontré Aiden Ford lors d’un interrogatoire suite à sa capture après son appel à l’aide. Je vous conseille vivement de vous entretenir avec lui, c’est délicieux, ironisa-t-elle sans ambages. Les effets décrits dans les rapports d’Isia, enfin, du Docteur Taylor Laurence, et du Docteur Stanford sont réels. Ford était paranoïaque, agressif, et je me demande même s’il n’y avait pas un peu de schizophrénie chez lui… Il était véhément et agressif avec vous, et dans la minute qui suivait, c’était un brave toutou qui vous mangeait dans la main pour avoir le plaisir de vous lécher la paume et avoir une caresse sur la tête. Je vous avoue que c’était perturbant, mais c’est classique chez un drogué qui veut sa dose.

Elle marqua une pause, préférant passer sous silence que son comportement vis-à-vis de sa petite personne avait été plus que déplacé, et qu’elle s’était passablement énervée quand il était passé sur un mode plus sympathique.

- Je pense que Ford voit tous les avantages que cela implique d’utiliser l’enzyme, car après tout, il s’est débrouillé quelques années, seul contre des Wraiths. Je comprends ce sentiment de surpuissance, mais les effets sur sa personnalité sont désastreux. Même le Lieutenant-Colonel Sheppard ne semblait plus reconnaître son compagnon d’arme. Alors, est-ce que la balance bénéfice risque penche en faveur du bénéfice ? Je ne pense pas. Nos soldats s’en sortent bien contre les Wraiths sans avoir recours à une arme chimique qui les rendrait incontrôlables.

Un soldat est une arme en puissance, et il était nécessaire que cette agressivité soit canalisée par la hiérarchie, l’ordre, le mérite et toutes les valeurs inhérentes à l’armée. Cet enzyme annihilait toute forme de raison chez les usagers de cette drogue, les rendant prompt à faire n’importe quoi.

- A titre d’exemple, pour ne pas rester uniquement sur le cas Ford, ce dernier a drogué des soldats avec l’enzyme. Le contre exemple était nécessaire, car un esprit affuté comme celui d'Alexander était susceptible d'avancer l'argument comme quoi Ford était barré parce qu'il avait vécu quelques années seuls dans la galaxie. Il fallait donc spécifier que les effets de l'enzyme se retrouvaient sur d'autres humains qui avaient des personnalités différentes de celle du Lieutenant. Devinez quoi ? Les pauvres bougres n’écoutaient plus rien et le Major Frei a limite été obligé de les neutraliser. Est-ce qu’on veut de ça dans nos rangs ? Je ne pense pas. Elle soupira, avant d’ajouter : Enfin, je suppose que le but de la recherche sur cette enzyme est de diminuer les risques ? Une phrase posée sous forme de question mais qui n’en était pas vraiment une. Et après, même si on y arrive, est-ce que moralement, on a le droit d’obliger des hommes à prendre une substance pour qu’ils soient plus performants au combat ? Sans parler des effets à long terme sur la santé, on en a aucune idée.

Mais cela devait aussi faire partie de la recherche, très certainement.

- Ca vous éclaire un peu plus ? conclut-elle, lui laissant le choix de continuer l’échange d’idée.

La recherche aurait très certainement lieu, mais il fallait reconnaître que les technologies aliens découvertes depuis le commencement du projet Porte des Etoiles n’avaient pas servis dans des conflits terrestres. Les américains auraient pu garder les différentes armes Goa’uld pour s’en servir, utiliser les sarcophages pour soigner les maladies, etc. Mais il n’en était rien, parce que la commission jugeait l’humanité trop fébrile pour comprendre. A moins que ce ne soit autre chose. Alors qu’elle serait l’avenir de cet enzyme malgré l’aspect militaire évident ? Peut-être qu’à eux deux, ils trouveraient un semblant de réponse, réponse qui n’appartiendraient qu’à eux le temps de cette conversation.

Il est vrai que sa remarque sur l’association de la garde rouge à communiste était très américaine. Cela dit, malgré une enfance française, Erin avait quand même grandi dans une ambassade, parmi des diplomates et des espions, et les blagues et autres racontars sur les rouges de l’autre côté du rideau de fer allait bon train. Cela avait sans doute laissé une trace indélébile dans sa conscience d’enfant, qu’elle avait porté avec elle jusqu’à maintenant, même s’il est vrai que du temps de sa jeunesse, tout ça n’était que très lointain, même si en Europe, la menace soviétique devait être plus palpable. Néanmoins, quand l’URSS s’effondra, Erin n’avait que 9-10 ans. Elle commençait tout juste à prendre pleinement conscience du monde qui l’entourait, sortant petit à petit de l’insouciance enfantine.

- Et bien, pourpre, puisque ce serait notre pseudonyme, répondit-elle du tac au tac. Quelque part Erin lui avait répondu une cape histoire de voir ce qu’il ferait de cette information pour la suite, sachant qu’ils seraient amenés à se croiser régulièrement. Enfin, d’un côté, s’il comptait lui ramener une cape pourpre, elle lui souhaitait bon courage pour la dénicher sur Atlantis ! Cependant, elle était certaine que l’anglais y avait pensé quand elle avait fait part de sa condition pour adopter le surnom des « Sorciers Pourpres ».

Ces considérations mises de côté, la consultante embraya sur les possibles comparaisons peu flatteuses dont ils hériteraient à la longue.

- Je suis certaine que nos détracteurs auront plus d’imagination que nous. Mais comme on disait chez moi, si celui qui dit du mal de toi savait ce que tu disais de lui, il en dirait d’autant plus.

C’était une façon élégante de dire qu’elle se moquait bien des petits surnoms bêtes et méchants dont elle pouvait être l’objet et qui ne manquerait pas de tomber sur Alexander quand sa place de casse-noisette dans la cité serait bien établie par tout le monde. C’était peut-être une expression commune que le jeune homme pouvait partager ou avoir déjà entendu.

Petit à petit, les boutades et autres petites piques gentilles laissaient place à un débat plus sérieux.

Néanmoins, c’était sans compter sur la petite musique d’Ariel la Petite Sirène de Disney qui vint perturber l’installation des discussions. Quand elle revint vers le jeune homme et son chat, et qu’il lui posa une question afin de savoir s’il s’agissait d’une pause-café ou d’une pause sieste, il fit de l’humour à la suite de sa réponse. Atlantis étant sur l’océan, la boutade était bienvenue. Elle se mit à rire avant de répondre :

- Ah ça non, jamais, fit-elle en reprenant son sérieux. Un moment de honte était vite passé, et déjà, elle ne se sentait plus gênée. Après tout, ils avaient un débat à mener. Et elle attendait de savoir le fond de sa pensée.

Manifestement, l’administratif ne comprenait pas plus qu’elle l’engouement du chat à son égard. Néanmoins, il n’y avait pas de place pour une quelconque interrogation à ce sujet, puisque le jeune homme, loin d’avoir perdu ses moyens, enchaina pour lui répondre. S’ensuivit alors un échange d’idées et de points de vue sur les facultés de l’enzyme, et ses points négatifs sur la psyché humaine. Finalement, après avoir largement exposé ses conclusions vis-à-vis de Ford et vis-à-vis de la substance Wraith, la consultante demanda si le chef de projet y voyait plus clair.

Il entreprit de rebondir sur les propos de l'américaine. Il reprenait des points qu’elle avait évoqué, afin de construire sa réponse. Peu habituée à des échanges d’idées, elle trouvait fascinant de voir les mécanismes de pensées sous-jacent au discours verbal. Elle écoutait avec intérêt le développement du chef de projet, un coude sur l’accoudoir faisant office d’appui pour sa tête. En y regardant de plus près, elle ne posait pas son menton sur sa main. Son pouce venait simplement toucher sa peau en la caressant de la droite vers la gauche et vice-versa, alors que la dernière phalange de son index caressait ses lèvres dans un mouvement de balancier délicat. Elle était clairement dans une posture d’écoute, tournée vers son interlocuteur, cheminant avec lui le long de sa pensée. Ses yeux verts ne quittaient pas d’un pouce le regard à l’acier bleuté qui lui faisait face. On aurait presque dit de paons qui se faisaient la cour en distillant tous leurs charmes au travers de leur posture. Cela dit, peut-être était-ce inconsciemment le cas, puisque le non verbal dénoté d’une certaine forme de communication qui allait au-delà de la conscience et que certains appelleraient de l’instinct, qui allait titiller l’inconscient de la seconde personne qui répondait elle aussi par des processus de même nature. C’était du même acabit que les hormones qui malgré ce qu’on pouvait dire de l’intelligence humaine, jouaient un rôle primordial dans les interactions sociales et sur l’appétence sexuelle des hommes et des femmes.

Erin fit un petit « non » de la tête quand Alexander lui demanda si Ford était très réactif au sevrage. Elle ne le coupa, le laissant continuer à développer son raisonnement, qui pour le moment, était cohérent et logique. La consultante, rompue désormais aux jeux politiques depuis qu’elle était en poste à la commission, voyait clairement que le chef de projet jouait à un jeu dangereux avec elle. Il dévoilait une grande partie de sa stratégie, permettant à la jeune femme de contrecarrer son raisonnement devant son employeur. Néanmoins, même si elle ne le connaissait que depuis une vingtaine de minutes, elle ne le jugeait pas à l’emporte-pièce. Cet homme était malin, et c’était un stratège. Sinon il ne serait pas dans son bureau à essayer de connaître sa position. Alors même s’il se dévoilait, elle était persuadée qu’il gardait des cartouches de secours dans sa besace.

Il la toisa de manière plus intense, et elle se demanda un instant s’il n’essayait pas de savoir ce qu’elle pensait en sondant ses miroirs émeraudes permettant d’accéder à son âme. Elle plissa les yeux par réflexes alors que la question tombait. Elle eut un petit rire qui en disait long sur les considérations de Ford vis-à-vis de la commission internationale de surveillance.

- Si vous voulez mon avis, je ne pense pas que lieutenant Ford ne s’adresse directement à la commission. A l’écouter, nous ne sommes que des comploteurs qui veulent prendre le contrôle du SGC, et qui veulent faire main basse sur des technologies. Sans parler du fait qu’il pense que nous sommes des espions et qu’on le manipule afin de le faire passer pour fou. Elle marqua une pause, alors que les souvenirs lui revenaient. Finalement, elle reporta son regard, qui c’était fait plus lointain, sur Alexander avant d’ajouter : Je pense qu’il va essayer de convaincre ses supérieurs hiérarchiques avant. C’est un militaire, pour lui les civils ne sont que les gens qui se servent des soldats pour les envoyer au casse-pipe. Je peux me tromper, je ne le connais pas suffisamment.

Elle eut un petit sourire entendu quand elle ajouta :

- De toute façon, s’il s’adresse à la commission, ce sera par mon intermédiaire. Je ne pense pas que le docteur Weir ne me la fasse à l’envers, si je peux dire. Donc je le saurai.

Elle marqua une pause le temps de terminer la dernière gorgée de thé, histoire d'effacer cette perspective pour le moins déplaisante que de s'entretenir une nouvelle fois avec le soldat. Finalement elle revint sur les propos de l’anglais avant sa fameuse question sur les à priori de Ford sur la commission.

- Votre raisonnement est intéressant. Je vous avoue qu’en l’état actuel des choses, j’ai du mal à voir si la commission financerait un projet où les effets négatifs sont si nombreux. Ils aiment les toutous dociles, et les militaires trop grandes gueules sont une plaie pour nous. Néanmoins, l’idée même d’avoir un procédé chimique permettant de décupler les fonctions humaines leur plaira énormément. En ce qui me concerne, j’appuierai à ce qu’on ne se lance pas là-dedans. Ce sera mon avis et il sera reprit et étudié par les différents bureaux de l’agence. Néanmoins, il aura un certain poids.

Elle n’était pas uniquement là pour la figuration, sinon elle n’aurait pas pris le poste.

- L’idée que vous avez d’orienter le sujet sur un point plus médical est pertinente. L’enjeu de soigner nos cellules qui vieillissent fait partie des grands paradigmes scientifiques de notre siècle, tout comme l’exploration du cerveau.

Son regard quitta un moment le faciès de son interlocuteur, se perdant dans les méandres de la contemplation d’une des boites à thé disposées sur la table. Elle réfléchissait manifestement à la stratégie à suivre. Finalement, avec une petite moue, elle poursuivit son raisonnement :

- La commission va demander plusieurs choses. Votre projet va les intéresser, ils ne peuvent pas faire l’impasse sur un procédé médical qui constituerait une avancée certaine. Ils vont demander à ce que des fonds soient aussi versés en vue d’une recherche militaire. Ils vont vouloir connaître les effets scientifiques sur l’organisme, au niveau cellulaire. Pourquoi un gain de force ? Comment ça se fait ? Qu’observe-t-on au niveau du muscle pour qu’il soit plus performant ? Ils vont vouloir plus d’étude sur le comportement suite à la prise de cette substance : quels sont les effets au niveau neuronal ? au niveau des aires cérébrales ? Peut-on les traiter par les médicaments habituels qu'on utilise dans les maladies mentales ? Elle faisait des énumérations en faisant aller ses bras naturellement, suivant le cours de ses questions qui n'attendaient pas de réponse de la part d'Alexander. Elle mettait simplement en perspective le discours probable de la C.I.S.

- Pour pallier aux problèmes d’éthiques, tout cela va s’effectuer sur des rats de laboratoires ainsi que sur des singes et des cochons. Après, ce sera aux scientifiques de décider quels animaux sont les plus susceptibles de recevoir l’enzyme afin d’en voir les effets. Quant aux essais sur les humains, il faudra certainement attendre des années. Vous imaginez le scandale si jamais cela venait à se savoir qu’on testait quelque chose sur des humains sans avoir pris de précautions ?

Bon il est vrai qu’avec l’aide de l’armée, rien n’avait fuité depuis l’exploitation de la porte des Etoiles aux Etats-Unis. Alors si les tests se faisaient dans une galaxie lointaine, en dehors d’Atlantis, dans un laboratoire « clandestin », personne n’en saurait jamais rien. Mais de là à voir tant de machiavélisme… Une chose était certaine, Erin ne voulait pas être associée à ça si jamais ça devait en arriver là.

- Ce ne sont que des spéculations, mais s’ils font les choses dans les règles, en suivant les processus de test de l’OMS concernant les molécules chimiques, il y a de forte chance que la recherche s’oriente sur tout cela à la fois, en leur laissant un sentiment de bonne conscience.

Elle soupira avant d’ajouter :

- Ce qui me fait peur, c’est que Ford devienne lui aussi un rat de laboratoire, malgré toute l’aversion que j’ai pour lui.

Le chat s’étira, fit le dos rond, émergeant de sa sieste. Il s’étira à la verticale sur le buste de la jeune femme pour aller lui mettre de petits coups de tête sous le menton, en ronronnant de plus belle. La consultante ne lui avait pourtant rien fait, et c’était bien la première fois qu’elle le croisait, ce chat. Qui plus est, elle avait déjà rencontré de nombreux félins domestiques par le passé, chez des amies par exemple, et jamais ils ne s’étaient comportés de la sorte. Une pensée amusante traversa son esprit, et elle en fit part à Alexander :

- Quand même, je ne sens pas le poisson n’est-ce pas ?

C’était l’occasion aussi de faire redescendre un peu la pression de l’échange d’idée. Certes, la consultante savait très bien qu’elle tendait une grosse perche à l’anglais. C’était presque fait exprès.

La richesse de la galaxie de Pégase, combinée aux richesses des autres galaxies (il n’y avait en effet aucune raison que seules deux galaxies soient habitées dans l’immensité de l’univers), pouvait filer le vertige et la sensation de ne pas avoir assez d’une vie pour tout explorer, tout rencontrer. Déjà sur Terre, c’était impossible de tout voir, alors dans un univers complet… Est-ce que c’était pour ça que les anciens faisaient l’ascension, s’assurant par là une forme d’immortalité ? Est-ce que les humains y parviendraient un jour ? Autant de questions qui pouvaient se poser et qui ne trouveraient sûrement pas de réponses. Du moins pas aujourd’hui, et pas dans ce bureau.

La conversation sur l’enzyme et sur Ford continua, tranquillement. Chacun exposait la suite de son raisonnement, rebondissant sur les propos de l’autre, dans une posture d’écoute mutuelle. Cela dit, comme deux lutteurs, ils se toisaient sans jamais baisser le regard. Néanmoins, comme ils étaient à distance respectable, ce n’était pas du tout dans une optique de séduction, même si Erin devait bien reconnaître qu’il avait des yeux magnifiques, ce qui rendait l’exercice d’autant plus agréable. Elle ne savait pas si leur couleur tirait plus sur le gris ou sur le bleu, mais ce qui était certain, c’'était que ces deux teintes se mariaient à merveille. Son esprit s’égara deux secondes sur le succès qu’il devait rencontrer auprès de la gente féminine. Sans parler du chat qui permettait de racoler tout ce qui passait. Comme depuis le début de la conversation, Erin extrapolait des hypothèses de cette situation : est-ce qu’il utilisait le chat pour l’amadouer ? Etait-il dans la séduction, avec ses manières guindées, et son flegme typiquement anglais ? Sans parler de son humour plutôt plaisant ? Faisait-il tout ça pour familiariser avec elle dans l’optique de travailler à long terme, ou venait-il simplement la chercher sur le terrain de ce dossier pour mieux s’armer contre la commission ?

Elle n’arrivait pas à se décider, et elle en conclut que d’une manière ou d’une autre, le temps finirait par donner des réponses à ses questions.

Il est vrai que l’avis de Ford sur la commission internationale de surveillance était pour le moins tranché. C’était la première fois que l’agent de ladite commission était exposée directement à de l’hostilité ouverte de la part d’un membre de l’expédition. Elle comprenait parfaitement que Ford n’était pas lui-même, mais quel était vraiment le fond de sa pensée ? Est-ce que d’autres avaient ce même genre de raisonnement ? Devait-elle avoir peur pour sa vie sur la cité ? C’était exagéré de pousser la réflexion jusque-là, bien qu’elle n’aimerait pas se retrouver seule avec le lieutenant dans une pièce. Pour le moment, personne n’avait renversé son plateau au mess, ni ne s’était permis de lui faire des réflexions déplacées. Il fallait dire qu’elle n’avait eu à prendre aucune décision impopulaire jusqu’ici. Cela devait aider. Et puis elle se trouvait agréable et facile d’accès, du coup, elle devait faire moins peur humainement parlant, malgré sa fonction.

Mais il est vrai que la consultante avait reçu une certaine froideur en guise d’accueil. Elle mettait plutôt ça sur le fait qu’elle arrivait dans une expédition déjà en place depuis des années, dans laquelle œuvrait un noyau dur d’irréductibles gaulois. Il fallait faire sa place dans ce mélimélo et sortir de la masse pour exister. Elle n’était pas naïve au point de penser que son statut n’y était pas un peu pour quelque chose, mais elle préférait envisager les choses positivement : La brune voyait là un challenge à relever, un défi à surmonter. Jamais elle ne se sentait battue d’avance. Sauf ce jour-là, quelque part en Afrique, quand son défunt fiancé avait pris une balle. Elle avait détesté ce sentiment d’impuissance et cela avait provoqué un trouble psychologique qu’elle avait dû soigner dans les larmes et le sang pour reprendre une vie normale. Mais tout cela devait rester sur Terre, même si c’était plus facile à dire qu’à faire.

La jeune femme fit un sourire à Alexander tout en reposant sa tasse de thé alors qu’il terminait de répondre à l’avis qu’elle venait d’exposer. Elle opina discrètement du chef quand ce dernier conclut sa réponse en affirmant que Weir n’avait aucun intérêt à la mettre de côté. Elle ne pouvait qu’être d’accord. Elle embraya sur les différentes possibilités, contraintes, et autres interrogations qu’allaient soulever la commission, posant beaucoup de questions et soulevant pas mal d’hypothèses sans vraiment y répondre. Tout cela permettrait de faire un dossier et bien entendu, ce dossier permettrait aux décisionnaires de la C.I.S. de se projeter à financer ou non ce projet sur l’enzyme.

Alexander écoutait tranquillement, prenant une posture élégante, une jambe en équerre et le bras sur l’accoudoir lui permettant de positionner sa main contre sa tempe. Il synthétisa les propos de la consultante, lui indiquant par la même occasion qu’ils étaient plus ou moins sur la même longueur d’onde. C’était déjà ça. Certes, s’ils étaient amenés à se côtoyer régulièrement pour traiter des dossiers ensemble, il y avait fort à parier qu’ils ne soient pas toujours du même avis, promettant des discussions passionnantes. Erin n’imaginait pas autre chose que des tirades enflammées, des propos vindicatifs et percutants, mais rien d’agressif, de dévalorisant, ou quoique ce soit de personnel, sinon à se taquiner. Oh, elle ne doutait pas qu’ils puissent se fâcher un moment, mais elle sentait cet homme trop intelligent pour faire la gueule purement et simplement. Après, ils ne se connaissaient que depuis une bonne trentaine de minutes, et elle pouvait clairement faire fausse route sur toute la longueur. Tant bien, c’était un gros connard qui n’hésiterait pas une seconde à lui mettre le nez dans sa propre merde sans aucuns scrupules.

- Les bénéfices médicaux seront mieux acceptés de toute façon… ajouta-t-elle pensive, confirmant par là la position d'Alexander pour son utilisation de l'enzyme. Elle réfléchissait à son diabète. Après-tout, peut-être qu’avec cet élément Wraith, on trouverait un moyen de réparer son pancréas défectueux. Elle repensa aussi aux propos de Ford et à la réflexion qui en découlait. Pourquoi s’approprier des technologies si ce n’était pour permettre aux humains de vivre mieux ? La fameuse équipe SG-1 avait déjà utilisé de sarcophages Goa’uld. Est-ce que si on la mettait dans pareil machine, elle ressortirait « normale » ? Sans maladie ? Déjà, elle y voyait une utilité personnelle. Chaque humain y verrait la sienne. Et ce serait le foutoir. C'était pour ça que des organismes composaient de plusieurs femmes et plusieurs hommes prenaient des décisions majoritaires qui ne pouvaient certes pas satisfaire tout le monde, mais qui contentait une majorité d'envies personnelles.

Erin revint rapidement au présent, réajustant son corps et sa position pour écouter le fonctionnement d’une machine ancienne qu’ils avaient sur la cité. Pourquoi n’était-elle pas au courant ? Quoiqu’il en soit, cet appareil semblait permettre de manipuler le génome à des fins de recherches. Effectivement, cela pourrait permettre de réaliser les expériences sans passer par Ford. L'anglais semblait avoir une certaine aisance à expliquer les choses de façon claire et synthétique. Un bon point.

- Il appartiendra donc aux scientifiques d’utiliser tout le matériel disponible, dans le respect des règles d’éthiques.

La commission ne serait surement pas contre l’utilisation de cette machine. Les bénéfices étaient trop grands. Il fallait juste peser le pour et le contre de la dépense énergétique car de ce côté-là, les ressources n’étaient pas illimitées. Quoiqu’avec l’arrivée de l’E2PZ vert qu’ils avaient trouvé sur PX-587, le problème pouvait être soldé.

Finalement, la petite conclusion de cette discussion forte intéressante vint de Harry, qui voulut mettre quelques coups de tête affectueux à Erin avant de s’étirer un peu et de sauter de son matelas humain pour aller explorer un peu le bureau. On aurait dit qu’il sentait qu’il allait passer du temps ici et qu’il fallait qu’il repère les lieux plus en détail pour prendre ses marques.

Erin fit un sourire à l’anglais qui lui fit poliment remarquer que si elle puait, parce qu’il s’agissait ni plus ni moins que ça, il ne lui dirait rien, se contentant d’être courtois. La petite remarque qui suivit fit décoller les lèvres de Erin qui rigola un peu plus, laissant entrevoir ses dents. C’était très galant de la comparer à une sirène, même si la remarque venait surtout du fait que la chanson du dessin animé de Walt Disney avait retenti dans le bureau quelques minutes auparavant. Après, une sirène était mi femme, mi poisson, mais personne n’avait précisé quel type de poisson : elle pouvait très bien avoir un penchant thon. Elle se mit à rire plus franchement quand il en arriva à l’hypothèse qu’il s’agissait peut-être de menthe, ou d’herbe à chat.

- De l’herbe à chat, rien que ça ? s’amusa-t-elle. Je pense plutôt que votre chat à du goût en matière de parfum, voilà tout.

Elle concluait ça de façon élégante en s’envoyant des fleurs, avec une moue magistrale. Quoiqu’il en soit, le départ du chat avait l’avantage de lui permettre de se disposer comme elle le souhaitait. Elle croisa les jambes, et les mains, se réajustant proprement dans le canapé. Le dos bien droit, elle s’étirait mine de rien les épaules. C’était soulageant quelque part de ne plus avoir de poids sur le ventre.

- Oh, je vous trouverai bien un peu de temps à vous consacrer, répondit-elle avec un sourire, laissant sous-entendre qu’elle acceptait bien volontiers.

La jeune femme avait apprécié ce petit moment de « travail » où ils avaient pu s’exposer l’un à l’autre. Les prochains jours permettraient de définir si Alexander utilisait les informations, et pour lui, de voir si Erin avait joué franc-jeu en n'utilisant pas ce qu’il avait dit contre lui. Néanmoins, les deux interlocuteurs semblaient s’être accordés sur une ligne de conduite semblable, limitant les mauvaises surprises. Ainsi naissait une collaboration qui serait sans doute fructueuse et intéressante.

- De quoi tenir de longues heures studieuses, compléta la consultante. Et bien, je serai curieuse de voir ce que vous avez comme thés.

La curiosité était sincère, et découlait certainement du fait que Alexander Hoffman était anglais de confession. Forcément, au pays de la « cup of tea », les habitants devaient être de fins connaisseurs en la matière. Ce n’était sûrement pas vrai, mais c’était tellement plus rassurant de coller au stéréotype. Maintenant qu’elle connaissait un peu mieux le comportement du jeune homme, ainsi que son non verbal et sa façon élégante de s’habiller, la consultante était désireuse de connaître le style de décoration du bureau qu’on lui avait attribué. Cela devait être parlant et révélateur.

- Quoiqu’il en soit, puisque nous allons être amenés à travailler ensemble régulièrement, je vous donne l’autorisation de m’appeler par mon prénom.

Oui oui, elle lui donnait l’autorisation de le faire. C’était pompeux, mais son faciès amusé trahissait qu’elle ne se prenait pas au sérieux. C’était quand même une bonne nouvelle pour la cité d’avoir un chef de projet investit dans des projets qu'il allait gérer de A jusqu'à Z puisque c'était là sa principale fonction professionnelle. Weir n’était pas trop mauvaise, mais elle avait trop à gérer pour tout bien faire correctement.

- Vous souhaitiez vous entretenir d’autres choses ?

Il y avait tant à dire et à débattre, mais il est vrai que tous les deux avaient des journées chargées. Néanmoins, elle était toute disposée à prendre du retard si l’anglais souhaitait rester un moment de plus. Ce n’était pas souvent qu’elle avait le loisir de parlementer de la sorte, ni même de s'amuser de petites répliques piquantes dont l'humour était difficile à saisir. Sur ce point là, ils s'accordaient bien, et quiconque les aurait observé aurait pu penser qu'il ne s'agissait pas d'une première rencontre. Une chose était certaine, s’ils devaient se revoir, ou s’il restait un peu plus, elle essayerait clairement de connaître un peu plus le jeune homme qui jouait finement de son apparence pour rester mystérieux.