S'arrêter c'est comme tomber au combat [pv Riyel Von Gikkingen & Lisa Laverse]

Lisa jeta un coup d’œil à sa montre, avant de lever le regard vers l’autre bout du camp, ses doigts s’agitant plus rapidement pour retirer une à une les cartouches restantes dans son chargeur, pour ensuite les déposer quatre par quatre dans le baquet situé devant elle, en sachant qu’elle serait en retard à l’activité suivante, à laquelle elle s’était greffé la veille sur un coup de tête. La militaire se demandait encore si c’était une bonne idée, finalement, d’enchainer avec ce type, que les gars n’avaient pas manqué de diaboliser. Elle se souvenait parfaitement de comment elle en était arrivée à accepter ce défi. C’était à la fin de son tour de garde matinal, sur le chemin de l’armurerie, que Shaffer lui avait demandé, probablement pas sans arrière-pensées vu l’intonation utilisée, s’ils auraient l’occasion de patrouiller ces couloirs vides le lendemain. Ce à quoi Lisa lui avait répondu que ce serait difficile pour elle de se dédoubler, sa présence étant requise sur le continent pour, cita-t-elle, effectuer une évaluation de ses compétences à la suite de sa récente arrivée sur la Cité. Curieux, le caporal avait continué sur sa lancée, estimant sans doute, et à raison, qu’étant donné qu’elle lui avait répondu sans l’envoyer sur les roses, elle ne rechignerait pas à en dire un peu plus. Lorsqu’il lui avait demandé en quoi consisterait sa journée là-bas, Lisa resta assez vague, ne sachant pas réellement elle-même ce qui serait attendu d’elle une fois qu’elle aura posé les pieds sur la terre ferme. C’est là que Shaffer avait malicieusement demandé si elle était inscrite à l’activité du lieutenant Curtiss.

Face à la réponse négative de la franco-américaine, le caporal s’était sentit pousser des ailes, en balançant sur le ton du défi qu’elle ne serait pas capable de finir son parcours après avoir enchainé plusieurs animations. Or s’il y avait bien une chose à ne pas proposer à Lisa, c’était bien ce genre de gageure, car une fois l’équipement rendue, la militaire avait aussitôt fait la démarche pour se faire rajouter au programme de la journée. Alors que l’odeur de la poudre continuait de lui titiller le nez, Lisa se demandait désormais si elle n’aurait pas dû s’abstenir. D’un autre côté, l’envie de voir la tête déconfite de Shaffer était à elle seule une motivation suffisante pour accepter que son corps souffre un peu. Ouais, elle aimerait bien voir sa gueule quand elle lui dira qu’il avait perdu, et que le gage serait pour sa gueule. Ce serait parfait, surtout qu’elle le voyait bien prendre les paris dans son dos. Ce n’était pas un mauvais bougre, cependant, mais un défi restait un défi, et d’une manière, elle l’avait déjà en partie gagné. Il lui suffisait simplement d’arriver au bout, désormais.

Les dernières cartouches sautèrent des lèvres du chargeur et elle les rattrapa au vol entre ses doigt, pour les poser à la suite des autres, avant de poser le magasin vide, le manque de munitions bien en évidence, dans un mouvement devenu machinal avec le temps. D’après les comptes, c’était le dernier, mais Lisa revérifia une dernière fois en venant palper les différentes poches du gilet tactique qu’on lui avait refourgué pour l’occasion. Elle avait presque terminé. L’arme de poing et ses chargeurs étaient déjà rendus, ainsi que le holster de cuisse. Les chargeurs de la carabine aussi, si bien qu'il ne restait plus que l’arme longue en elle-même. Ses mains vinrent machinalement se saisir du corps de l’arme glissée dans son dos, pour la ramener devant elle. C’est à cet instant qu’elle se retourna, interpellée par la voix masculine qui porta jusqu’à l’autre bout du camp, juste avant que ne gronde l’orage approchant, et dont les lourds et épais nuages avaient commencé à remplir le ciel depuis quelque temps maintenant. Son regard se porta au ciel, avant de retomber sur les chiffres de la montre à son poignet gauche.

« Et merde… » lâcha-t-elle en français, presque pour elle-même, et avec un accent à peine discernable.

L’armurier avait lui aussi réagit en se réhaussant sur la pointe des pieds pour pouvoir jeter un coup d’œil par-dessus un râtelier, avant de se retourner vers la militaire.

« C’est pour vous ? » questionna-t-il, sans émotions, en reprenant sa position, ses doigts vérifiant machinalement les lèvres d’un chargeur entre ses mains pour s’assurer que la franco-américaine avait bien fait son travail avec celui-ci comme avec les autres.

« Ouais, on dirait bien. Et pile à l’heure, en plus. » souffla-t-elle.

Lisa se retourna, et commença à se hâter un peu plus, sa main gauche passant sur la sangle du fusil pour la défaire de son épaule, avant de laisser reposer la crosse contre cette dernière, l’arme à plat. Son index et son majeur agrippèrent le levier d’armement pour le tirer en arrière, pour vérifier qu’il n’y avait bien plus de munition dans la chambre. Satisfaite, elle s’apprêtait à rendre à la hâte l’arme à l’armurier lorsque celui-ci leva une main dans sa direction.

« Gardez-le, vous en aurez peut-être besoin. »

Sa réaction prit la militaire au dépourvu, et cette dernière dût déglutiner avant de pouvoir formuler une réponse qui lui vînt sur l’instant

« Quoi, vous êtes sûr ? »

L’armurier se contenta de hausser les épaules, avant de jeter un coup de pouce sur sa droite, en direction du parcours d’où s’était élevé la voix juste avant.

« Avec lui, on est jamais sûr de rien. »

Lisa resta interdite une seconde, alors qu’un fin sourire venait de se dessiner sur les lèvres de son interlocuteur, contredisant la réaction naturelle qu’il avait eue juste avant. Est-ce qu’il était en train de la duper, là, ou bien était-il vraiment sérieux ? Elle n’avait pas vraiment le temps d’y réfléchir de toute façon. Tout comme avait pas non plus le temps de se libérer de tout le reste du barda qu’elle avait sur elle.

« Ok, si vous le dîtes… » souffla-t-elle, alors qu’intérieurement, elle se flagellait de ne pas avoir fait attention à l’heure plus tôt. Ramenant l’arme à la verticale, elle déclara finalement, blasée : « Arme vide ? » L’armurier baissa son regard sur la chambre apparente, et y passa son doigt, avant de finalement déclamer, à son tour : « Arme vide. »

Lisa ne perdit pas une seconde de plus et repassa la sangle par-dessus tête et épaule, avant de repousser cette dernière dans son dos, où elle la dérangerait moins. Elle fit aussitôt demi-tour pour quitter les lieux au plus vite, si bien que c’est tout juste si elle entendit l’armurier s’adresser à elle dans son dos : « … Oh ! N’oubliez pas de le ramener, hein ?! »

Comme si c’était son genre, d’oublier de rendre un flingue… D’un petit pas de course, elle se dépêcha de franchir la distance du camp, pour se présenter là où elle était attendue. Son regard se porta sur le type qui se tenait debout devant la grande etendue aménagée dans son dos, puis sur la quasi absence de personnel devant lui, à l’exception, peut-être, d’un gars qu’elle n’avait jamais vu. En tout cas, sa tête ne lui disait absolument rien, et vu que ça ne faisait pas longtemps qu’elle était sur Atlantis, ce n'était pas très étonnant. Elle en était encore à se souvenir quel chemin prendre pour aller où, et quels chemins ne surtout pas prendre, quel que soit le prétexte.

« Attendez, on est vraiment que deux, là ? Où sont les autres ? » lâcha-t-elle mécaniquement, tout en regardant autour d’elle pendant un très bref instant, l’air un peu pantoise.

C’était quoi ces conneries ? De toutes les personnes présentes aujourd’hui, ils n’étaient que deux à se présenter ici ? Mais ils foutaient quoi les autres ?! Ah bah oui, ils avaient dû voir le temps virer au grain et ils avaient tous eu l’idée de se barrer au chaud, ça devait être ça. Ou alors ils étaient juste encore plus en retard qu’elle… Faut dire que Lisa n’avait pas lu le reste du registre, lorsqu’elle s’était inscrite. Sans parler que c’était alors encore tôt le matin lorsqu'elle l'avait fait. Bon, au moins elle n’aurait pas l’air complètement conne, vu qu’elle n’était pas toute seule…

« Et bonjour… » fit-elle à l’intention de son futur camarade d’infortune, lui offrant au passage un bref hochement de tête et un petit clin d'oeil. Lisa se dépêcha tout de même de se tourner vers l’officier, pour pas trop le faire attendre, avant de rectifier un minimum sa position. Juste ce qu’il fallait, sans trop en faire. « Mon lieutenant. »

Elle était déjà en retard et probablement pas en tenue, vu comment elle était encore équipée, quoi qu’elle fût certaine que cela ne dérangerait pas si elle en avait déjà plus que nécessaire sur le dos… Il était inutile d’offrir une raison de plus pour se faire hurler dessus, si ce n’est pire.

Lisa ne souhaitait pas offrir une image déformée de sa personne, surtout pas dès les premiers jours. Donc les présentations, elles attendront sans doute qu’il ait finit de leur beugler dessus…

Adoptant une position plus relâchée mais toujours martiale, Lisa joignit ses mains dans son dos, juste sous le canon du fusil qui y pendait, et jeta de nouveau son dévolu, via un regard discret, sur le jeune homme qui l’avait devancé de peu pour se présenter à l’exercice. Un peu plus grand, probablement pas un militaire vu son allure, et ce malgré l’uniforme qu’il portait. La franco-américaine n’en était pas totalement certaine, il aurait fallu pour cela avoir l’opportunité de faire un peu plus ample connaissance, en commençant par se présenter par exemple, tout simplement. Chose qu’elle n’avait pas tenté de faire, en découvrant le regard sérieux et dur avec lequel le lieutenant Curtis les décortiquait. Dans le cas du « Boss », comme les autres le surnommait, il n’avait pas été difficile de comprendre que c’était l’archétype de l’instructeur, celui-là même qui passe son temps à vous gueuler si fort dans les oreilles tout en vous trainant dans la boue, et ce à longueur de journées. La manière dont il avait répondu à sa remarque, en précisant qu’au final, tous finiraient par en baver un jour ou l’autre sous sa garde, avait de quoi réveillé de vieux souvenirs enfouis depuis des années au tréfond de son esprit. Ceux de ses classes, lors des sélections pour intégrer les commandos, avec ces sous-officiers qui profitaient du moindre petit moment d’hésitation pour rappeler à quelle point la petite fille qu’elle était n’était qu’une sous-merde qui ne parviendrait jamais à rien dans la vie. Comme quoi les apparences étaient parfois trompeuses…

D’un autre côté, Lisa avait aussi cette satisfaction malsaine, à l’idée de voir Shaffer en baver entre les mains de ce type. Oui, elle saurait apprécier de le voir se rouler dans la boue, avant de se jeter, couvert de sueur, dans une fosse replie d’eau glacée. Non pas par pur sadisme, ce n’était pas là le genre de la militaire, mais parce que cela l’amuserait tout particulièrement de voir le caporal en baver tout autant qu’elle. Une simple question de réciprocité, en quelque sorte.

Le regard de Lisa quitta le dos de son compagnon d’infortune juste avant d’arriver à la partie intéressante, l’attention soudainement captée par la voix une nouvelle fois tonitruante du lieutenant. Sa remarque lui fit lever les yeux au ciel un court instant, juste suffisant pour apercevoir la noirceur des nuages chargés de pluie qui approchaient à vive allure depuis le sud et qui n’hésiterait pas, elle s’en doutait, à se vider intégralement sur leur tronche sans le moindre respect pour leur dignité. Ils finiraient trempés, le corps couvert de boue vaseuse et de sueurs. C‘était écrit, et Lisa se félicitait intérieurement d’avoir pensé à prendre une tenue de rechange complète avant de partir pour le continent ce matin même. La militaire laissa son attention se reporter un nouvelle fois sur le lieutenant, ou plutôt sur le début du parcours qui se dévoilait enfin derrière lui, et comprit aussitôt pourquoi Shaffer avait paru si confiant de lui lorsqu’il lui avait lancé ce défi. Ses lèvres s’entrouvrirent de surprise en découvrant qu’il ne s’agissait pas d’une simple plaisanterie, mais bien d’un parcours parmi les plus complets, si ce n’est plus, qu’elle avait pu observer depuis des années. Et encore, celui-ci semblait s’enfoncer plus loin dans la forêt, cette dernière cachant bien les mystères qui pourraient s’y trouver.

« Putain de merde… » lâcha-t-elle pour elle-même, si bas que probablement personne ne put l’entendre, avant de doucement tourner son visage en direction du jeune scientifique qui allait partager cet enfer avec elle, l’air navrée pour ce qu’il allait devoir endurer.

Oui, si elle avait su, elle-même se serait bien gardé de se porter volontaire. Les parcours de la sorte n’était pas ce qu’elle appréciait le plus, loin de là, mais c’était une étape qu’elle devait revisiter régulièrement, de temps en temps, et à son rythme. Elle doutait cependant que le Boss ne lui laisse le répit nécessaire pour s’acclimater à ce qui allait l’attendre une fois lancée, et elle plaignait encore plus le gars avec qui elle allait devoir enchainer les épreuves, si ce dernier n’avait jamais eu à affronter ce genre d’horreur par le passé. Encore qu’il eût de la chance, il n’aurait sans doute pas à le faire, chargé comme une mule, en pyjama, ou bien encore pieds nus, à trois heures du matin, par une nuit noire…

Bref…

Le Boss, comme prévu, n’avait pas l’intention de perdre une minute de plus, aboyant comme un chien la suite du programme, que Lisa accueillit avec une forme de lassitude, en roulant les yeux, avant de délier ses mains pour venir s’assurer que le canon de son fusil était toujours bien aligné dans son dos, pour que celui-ci ne glisse pas, ou ne vienne pas la gêner pendant le début de l’échauffement. Car c’était bien de ça dont il s’agissait. D’un échauffement, pour réveiller les muscles et les articulations, et les préparer au véritable effort.

Lisa jeta un nouveau coup d’œil au jeune homme, en espérant qu’il savait au moins faire des pompes, et laissa tomber un premier genou à terre, puis un second, avant de se courber en avant pour prendre un début de position satisfaisant, tout en sachant que s’il n’était pas capable de tenir le rythme, lui en ferait peut-être trente, mais alors elle, probablement bien plus en attendant qu’il finisse sa série. Se gainant, la brune décolla finalement ses genoux du sol et positionna ses jambes tendues l’une contre l’autre, tout en écartant les bras à bonne distance. Elle sentit les quelques objets encore glissés dans le gilet être attirés par leur poids vers le sol, et le corps du fusil épouser son dos, les éléments singuliers de ce dernier venant appuyer sur certaines vertèbres de sa colonne vertébrale.

Silencieuse, la franco-américaine offrit un dernier regard de soutien au scientifique, attendant de le voir commencer pour suivre son rythme. Pour l’instant, tous deux resteraient anonymes, mais il fallait d’or-et-déjà faire preuve de cohésion. Trente pompes, ce n'était pas grand chose, vraiment. Tout allait bien se passer. Il en avait probablement déjà fait, comme tout le monde.

Oui, tout allait bien se passer.

Un léger signe de la part de l’un ou de l’autre et Lisa souffla longuement, avant de débuter la série de trente exigée par le Boss, décomptant dans sa tête après chaque flexion des coudes, tout en gardant un œil sur les efforts de son partenaire d’infortune…

Ce que Lisa avait sur le dos n’était pas très lourd, en comparaison de ce qu’elle avait déjà eu à porter par le passé, mais cela faisait quelque temps qu’elle n’avait pas eu à démontrer son savoir-faire. Cette petite série de pompes n’était que l’échauffement, et la militaire ne montrait aucune hâte dans l’effort, descendant son corps jusqu’au ras du sol dans un souffle, avant de se redresser à la force des bras et de son corps bien gainé. La tête droite, son regard quitta les rangers du lieutenant lorsqu’elle tourna son visage pour voir comment se débrouillait son comparse. Il ne fallait pas être moniteur de sport pour se rendre compte qu’il peinait dans l’accomplissement de la tâche, mais Lisa n’eut aucune réaction à son égard. Elle se contenait de l’évaluer rapidement, d’un rapide coup d’œil, en prévision du moment où ils s’élanceraient tout les deux sur le parcours. La difficulté qu’il éprouvait dans ce simple effort finissait de confirmer qu’il n’était certainement pas militaire, ce qui n’était en rien un reproche, bien au contraire. Il fallait en avoir, pour accepter de se lancer dans ce genre d’exercice physique plutôt intense. A moins, bien sûr, qu’il ait vu son nom être inscrit sur la liste sans avoir eu son mot à dire. Si c’était le cas, alors Lisa était sincèrement désolée pour lui. Nul doute néanmoins qu’il se découvrira des limites qu’il n’avait peut-être jamais entrevu auparavant, pensa-t-elle, avant d’entendre l’homme pousser un juron, accompagné du bruit d’un corps épousant sèchement le sol.

C’était du russe ?

Ramenant son corps à l’horizontal tout en soufflant une fois de plus, Lisa se stoppa un bref instant dans son effort, pour voir le lieutenant poser un genou à terre entre elle et le scientifique, avant de se laisser redescendre jusqu’au sol une fois de plus, pour éviter de perdre définitivement son rythme, à défaut d’avoir déjà perdu son inertie. Bien qu’elle ne comprît pas ce que l’officier venait de dire, n’ayant, pour tout dire, aucune connaissance de la langue, Lisa fut certaine cette fois-ci que c’était bel et bien du russe. Et en plus leur bourreau du jour semblait parfaitement capable de le comprendre, et de le parler. La militaire fit la moue, avant de continuer sa série, en constatant que le lieutenant n’avait apparemment pas l’intention de la forcer à poursuivre son effort, en ne forçant pas le scientifique à terminer sa série. Elle finissait de décompter, arrivant sur les dernières flexions de ses bras, et relevant son corps pour la dernière fois, Lisa ramena son corps en arrière, pour se reposer temporairement sur ses genoux, le temps de venir frotter ses mains pleines de terre l’une contre. La respiration un peu rauque, elle passa ensuite une main sur son front, pour en retirer la couche de sueur. Puis, regardant le russe au sol, elle lui tendit la main, tout en se relevant elle-même, pour l’aider à se remettre sur ses pieds, avant de lui offrir une petite tape dans le dos de l’épaule, pour l’encourager à ne pas abandonner maintenant, alors que ça ne faisait que commencer.

« C’est compris, mon lieutenant. » répondit-elle entre deux longues respirations.

Elle avait bien saisi le principe du parcours, à savoir aller le plus vite possible, bloc par bloc, de drapeau en drapeau, jusqu’à la ligne d’arrivée. C’était assez simple, et classique à la fois. Et comme à chaque fois, Lisa dérogerait à la première règle, car le but à ses yeux n’était pas d’arriver le plus vite à la fin, mais bien d’y arriver tous ensemble. Son regard se leva ensuite vers le ciel, percé au même moment par un éclair. Des gouttes de pluie venait atterrir sur son visage, et Lisa les balaya d’un mouvement de la main.

Le temps n’était vraiment pas terrible…

Elle ramena ses mains sur son uniforme, pour palper rapidement les poches de son gilet et s’assurer qu’elle n’avait rien perdu, et que tout était bien fermé, verrouillé ou attaché avant de se lancer dans ce genre d’entreprise. Puis, finalement, elle desserra un peu la sangle du fusil, pour éviter que ce dernier ne lui rentre dans le dos, et lui permettre des mouvements plus amples. Finalement, elle fit signe au russe de s’avancer avec elle sur le parcours, si ce dernier était prêt, laissant le lieutenant derrière eux, à les observer, et les évaluer, tout en sachant pertinemment que s’il était comme les autres instructeurs qu’elle avait pu connaître, alors il se ferait un malin plaisir à courir à côté d’eux pour leur rappeler ô combien ils étaient mauvais.

« C’était du russe, je me trompe ? » lança-t-elle, en laissant son regard parcourir négligemment le sol devant eux. Une accroche, pour finalement initier les présentations. « Lisa Laverse. Sergent. »

C’était bref, mais déjà bien trop long pour ne pas impatienter le Boss. Lisa jeta un vague regard dans sa direction, alors qu’ils arrivaient déjà devant la ligne de départ, à une dizaine de mètres du premier obstacle constitué par les pneus. La militaire les regarda d’un air un peu circonspect, car dans son souvenir ce premier obstacle avait toujours été constitué de petits rondins, mais au final, le résultat restait le même. Il fallait sauter, de pneu à pneu, et ce sans s’arrêter. Si Riyel avait bien fait son service militaire, alors il devait lui aussi déjà avoir vu ce genre de début de parcours. Qu’il ait apprécié ou non les arpenter, ça, c’était une autre affaire.

« Bon, ça ne sert à rien de partir comme une balle, quoi qu’en dise le lieutenant. La clé, dans ce genre de cas, c’est l’entraide. Montrer que l’on est soudé. Que l’on reste ensemble. Vous avez un problème, vous le dîtes. J’en ferais de même. On est d’accord ? »

Lisa lui offrit un regard sérieux, avant de se tourner vers le parcours. Signifiant rapidement qu’elle passait devant mais qu’il devait suivre, elle attendit le signal du Boss pour s’élancer en avant, avalant les premiers mètres rapidement tout en posant son regard sur le premier pneu. Se focalisant uniquement sur le parcours, elle se jeta en avant, un pied à gauche. Puis un pied à droite. Puis à gauche. Puis à droite. Et ainsi de suite, utilisant chaque impulsion pour se projeter vers le pneu suivant, avec une certaine adresse, car ce n’était pas sur cet obstacle là qu’elle pècherait. Son regard alla le gauche à droite, toujours en anticipation de mouvement suivant, jusqu’à ce qu’elle arrive au bout du premier obstacle, la respiration plus forte et vive qu’au début, et jeta un regard en arrière pour voir si le scientifique suivait.

Lisa n’avait rien dit, seulement hoché la tête avant de faire mine de se concentrer sur le parcours. Von Gikkingen... Ça ne sonnait pas très russe comme nom de famille, ça. Plutôt allemand, aura-t-elle pensé, à cause de la particule, avant de se souvenir de ses livres d’histoires, et de quelques autobiographies de généraux russes de l’armée impériale, avant la Première Guerre Mondiale. Gikkingen, pourtant, sonnait beaucoup plus néerlandais à son oreille qu’autre chose… Après, elle n’était en rien spécialiste en langue vivante, comme morte d’ailleurs, et se contenterais de laisser un expert se perdre dans cette profonde réflexion. Non, la militaire était plutôt focalisée sur la manière dont il finit le premier obstacle, vu qu’elle n’avait pas prit le risque de tourner la tête plus tôt pour le regarder sauter de pneu en pneu alors qu’elle était elle-même en train de faire attention à ne pas atterrir sur la gomme, et ainsi éviter la chute. Il se débrouillait bien, sautant avec maitrise et assurance sur les derniers pneus pour finalement la rejoindre, elle qui trottinait sur place pour maintenir son effort à un strict minimum, et désormais certaine que le russe avait dû à minima déjà avoir accompli ce genre d’exercices à plusieurs reprises. Le voyant rapidement arriver à sa hauteur, la sergent-maitre l’accueillit d’un air serein, presque satisfaite.

« Superbe, mais ça ne fait que commencer. On continue ! » fit-elle à son attention, en lui claquant chaleureusement l’épaule, tandis que son regard glissait vers le lieutenant.

Lui aussi venait de s’élancer sur l’obstacle, au lieu de simplement le contourner comme l’aurait fait la plupart des moniteurs de sport. Cela arracha un sourire à la franco-américaine, qui appréciait de voir que l’officier était prêt à relever les défis qu’il avait lui-même imposé à ses stagiaires du jour. Bon, il ne les ferait peut-être pas tous histoire de garder le rythme, mais ce n’était pas ça qui remettrait en cause les pensées de la militaire. Un chef capable de suivre ses hommes et de remplir la mission en suant comme eux, et avec eux, était un bon chef, car il savait apprécier les situations que ses soldats allaient rencontrer, et prendre les mesures adéquates en conséquence. Pas comme ces officiers supérieurs qu’elle avait pu connaître, et qui considéraient les hommes et femmes sous leurs ordres comme du consommable, et qui donnaient parfois des ordres stupides ou imbéciles car ils n’étaient pas conscients de la situation réelle, là-bas, sur le terrain. Certains diraient sans doute, pour les défendre, que ces gens étaient déjà allés au feu, dans leurs plus jeunes années, mais ça ne changerait rien à la pensée de la sergent-maitre. Rares étaient ceux qui avaient une vision ancrée dans le présent ou dans le futur. Et encore plus rares étaient ceux qui en avaient conscience.

Lisa reprit la course vers le second obstacle, la grande gueule du lieutenant s’étant déjà bien trop rapproché à son goût, au point qu’elle pouvait l’entendre si fort les réprimander de se la couler douce au lieu de suivre le parcours d’une traite sans s’arrêter. Il avait raison, et la militaire n’émit aucune protestation. D’ordinaire, on enchainait les obstacles jusqu’à la fin, sans vraiment prendre le temps de souffler, pour pousser le corps jusqu’à ses limites et laisser ainsi l’esprit de résilience et de persévérance prendre le relais. Aujourd’hui était néanmoins différent, car elle n’était pas toute seule à endurer l’enfer. Plus encore, elle était accompagnée d’un civil. Il était hors de question de le laisser tomber la tête la première dans la boue sans l’aider à se relever, car c’était là ce que l’on attendait d’elle au quotidien, et plus particulièrement en opération. A quoi servirait tout ce parcours, tout cet exercice, toute cette mise en condition si on oubliait la finalité de l’exercice, celle de préparer le personnel à l’effort et aux problèmes qu’ils pourraient rencontrer sur le terrain ? Lisa n’avait peut-être plus la même autorité depuis qu’elle avait rejoint le programme ; elle ne commandait plus d’unité sur le terrain comme cela avait pu être le cas sur Terre, mais l’état d’esprit, lui, demeurait le même…

La militaire relâcha l’intensité de sa foulée après avoir parcouru les cinquante bons mètres qui les séparaient du second obstacle, une série de poutres en bois, positionnées à différentes hauteurs, et couraient sur plusieurs longueurs différentes, pour simuler des petits ponts fait de planches, ou autres moyens de franchissement sommaires ou étroits qui requéraient de faire preuve d’un certain sens de l’équilibre.

« Ce n’est pas compliqué, c’est comme à l’école, l’escalade en plus. » lança-t-elle au russe entre deux grandes inspirations, le regard figé sur la première poutre, située à hauteur de genoux.

Sur ce coup là elle ne pourrait pas l’aider non plus. Ce n’était qu’un jeu d’équilibre et d’adresse. Il devrait les enchainer tout seul, ou l’interpeller si jamais une des poutres suivantes se révélait être trop dur à escalader. Ce genre de choses pouvaient arriver. Ses deux mains agrippèrent la sangle qu’elle avait détendu, cette fois-ci pour la retendre de sorte que le fusil lui colle à la peau, quitte à laisser le relief de l’arme épouser un peu trop fermement son dos. Il ne fallait pas que l’arme bagotte de trop, pour ne pas avoir à en compenser le déséquilibre. Satisfaite, elle se plaça sur le côté gauche de l’extrémité du rondin de bois, et, d’une impulsion franche, haussa son corps par-dessus, se contorsionnant en avant et sur le côté pour y poser ses pieds, avant de se redresser plus lentement sur ses rangers. Elle déplia son corps doucement, le buste légèrement en avant, écartant les bras loin du corps, vers le bas, pour finalement fixer son regard sur l’autre extrémité de la poutre, sur laquelle elle s’avança d’un pas déterminé, en compensant les légères variations de son équilibre jusqu’à finalement sauter à même le sol de l’autre côté, l’obstacle franchit.

« Plus que deux ! » cracha-t-elle, en avisant le second obstacle.

La seconde poutre était déjà là, déjà bien plus haute, pratiquement à hauteur d’épaules, et nécessitant de la nord-carolienne qu’elle change son approche. Au lieu de simplement utiliser ses bras pour se hisser à la force de ces derniers, Lisa s’élança de trois pas depuis le côté, recherchant une dernière impulsion de son pied d’appui pour sauter, ses mains venant attraper le bois par-dessus, ses bras offrant un balancier pour lui permettre de jeter ses jambes sur le côté, l’extrémité de son pied droit venant attraper le bout de la poutre pour lui permettre de s’y hisser, non sans effort, en utilisant tout son corps. Soufflant en conséquence, la militaire se hissa finalement sur ses genoux, puis en jouant de ses bras à l’horizontale de part et d’autre de son corps, se redressa de nouveau sur ses pieds. Déjà un peu plus essoufflée, elle s’avança avec plus de précautions, car ne souhaitant pas avoir à réitérer ce petit effort qui, s’il paraissait démesuré, avait été moins consommateur que si elle avait simplement cherché à se hisser en jouant uniquement des muscles de ses bras.

Arrivant une nouvelle fois au bout, elle se laissa tomber de côté, en utilisant ses bras pour réduire la brutalité de sa chute, avant de regarder la dernière poutre, réplique quasi identique de la première, si ce n’est qu’elle était plus haute de quelques centimètres avec, au bout, la garantie de ne pas avoir à repasser par-là une seconde fois. Optant pour la même méthode qu’au début, Lisa se hissa facilement sur le rondin de bois, pour le franchir non sans se faire peur, lorsqu’elle sentit son pied droit glisser sur la surface humide, rappel que ce n’était pas entièrement qu’un jeu d’équilibre et d’assurance.

Ce n’est qu’en arrivant au bout, l’intégralité de l’obstacle franchit, que la franco-américaine se retourna pour voir où en était Von Gikkingen et, s’il se révélait qu’il était en difficulté, venir l’aider à grimper la seconde poutre. A condition bien sûr que le lieutenant Curtiss ne soit pas déjà là, prêt à lui hurler dessus, non sans lui offrir une main en guise d’assistance. On ne sait jamais, parfois les instructeurs savent se montrer sympa…

Alors que la pluie gagnait en intensité et commençait à imprégner son uniforme, les deux mains bien campées sur ses hanches, Lisa regarda le scientifique se lancer à nouveau l’assaut des poutres sans prendre de gants. Elle ne l’avait pas vu chuter la première fois, bien trop concentrée sur son propre parcours, mais l’avait parfaitement entendu ruminer dans son dos. La respiration un peu lourde, les lèvres pincées, ses yeux se focalisèrent sur son accroche alors qu’il atteignit la seconde poutre, avant de descendre sur le reste du corps, qui ne tarda pas rejoindre la terre ferme lorsqu’il glissa sur l’obstacle. Paf, retour dans la boue ! La militaire ne retînt pas le sourire qui se dessina sur ses lèvres, et qui s’associait parfaitement aux autres traits amusés de son visage battu par le crachin qui tombait du ciel et humidiait tout sur son passage. Il n’était pas le premier à échouer et ne serait certainement pas le dernier. Elle le regarda repartir vers le début du parcours avec une certaine compassion, ne sachant que trop bien les émotions et les réflexions qui, face à l’échec, devaient s’entrechoquer dans l’esprit du scientifique. Le fait qu’il persévère était une bonne chose, mais il ne faudrait pas qu’il s’entête encore et encore au risque de s’épuiser et de ne pas pouvoir tenir la cadence pour la suite.

Le regard de la militaire quitta le russe alors qu’il s’élançait à nouveaux de pneus en pneus pour se poser sur leur instructeur qui attendait devant le second obstacle et qui, chose étrange, restait silencieux. La sergent-maitre s’était attendue à l’entendre vociférer tout ce qui lui passerait par la tête pour mettre un coup de pression au scientifique en difficulté, histoire de le pousser à bout. Non, le lieutenant Curtiss se contentait de l’observer avec son air de bouledogue bien dressé, alors qu’au-dessus de leur tête le ciel se mettait une nouvelle fois à gronder plus fortement, comme pour avertir les habitants de la terre ferme de l’imminence du déluge qui s’apprêtait à s’abattra sur eux, d’un instant à l’autre. Lisa leva son visage vers les nuages pour en observer le dégradé de couleurs sombres qui ne laissaient pas de place au doute : que ce soit tout de suite ou dans dix minutes, ils finiraient tous trempés tel des serpillères de la tête aux pieds. L’idée même d’avoir l’uniforme qui lui colle à la peau, le tout recouvert de boue, n’était guère ragoutante. Sans parler qu’elle allait sans doute attraper la crève, ou un truc du genre sauce pégasienne.

C’était parfait, décidément…

Lorsqu’elle reporta son attention vers le second obstacle, le scientifique était en train de considérer la troisième poutre, la plus haute, celle-là même qui lui avait demandé le plus d’effort et qui devait désormais n’être rien d’autre qu’un enfer humide et glissant. En le voyant agripper fermement l’obstacle en essayant d’utiliser sa grande taille comme atout, pour finalement se retrouver à gesticuler dans les airs tel un ver, elle comprit très vite que la chute était une fois de plus inévitable. Et en le voyant repartir une nouvelle fois vers le début du parcours, son sourire avait disparu, son amusement de la situation doucement remplacé par l’agacement. L’agacement de sentir ses cheveux trempés glisser sur son front pour venir chatouiller ses yeux. L’agacement de se retrouver là, à ne servir à rien, alors qu’elle avait bien dit au russe que la fierté n’avait rien à faire sur ce parcours, et que l’entraide était la clé. Or, après ces échecs à répétition, le scientifique ne l’avait toujours pas demandé son aide. Une fois encore, donc, elle regarda le russe s’essouffler à sauter de pneu en pneu, ayant déjà perdu le compte du nombre de fois où il avait dû refaire ce premier obstacle à cause du suivant…

Elle l’observa franchir la première poutre sans trop de difficulté. Puis la seconde, tout aussi glissante, mais sans chuter là encore… Lisa laissa ses bras tomber le long du corps en soupir las en le voyant se présenter devant la troisième, anticipant déjà le résultat, et déjà résignée à l’idée de devoir passer un savon au russe. Ce dernier sembla avoir anticiper sa réaction, car sa voix porta fortement dans sa direction pour demander son aide. Enfin ! Il avait enfin accepté de ravaler sa fierté pour aller de l’avant ! Il ne lui avait fallut que dix minutes de solitude pour le comprendre ! Et bien sûr, c’est à ce moment précis que le Boss rompit son introspection pour se pavaner d’une remarque acerbe à leur encontre !

Le visage de la militaire s’obscurcit un peu. Elle qui détestait être la cible de réflexion de ce genre ne voyait pas d’un bon œil la tournure que prenait cet entrainement. Les lèvres pincées et le regard porté vers le sol, elle s’élança dans l’instant à la rencontre du scientifique, qu’elle rejoignit assez vite en petite foulée sous l’attention de leur instructeur, à qui elle avait soudainement envie de faire ravaler ses galons. Ce n’était justement ni une simulation de combat, ni une simulation de survie. C’était donc inutile de la ramener de la sorte !

« Vous auriez dû me demander de l’aide bien plus tôt… » lança-t-elle au russe, un peu sèchement, en arrivant à sa hauteur, tout en se retenant de jeter un regard dur au lieutenant par la même occasion. « Je vais vous aider à monter, mais vous devrez faire le reste tout seul. »

Lisa fit rapidement le tour du scientifique pour venir se poser dans l’axe de la poutre, un genou à terre, l’autre bien plié pour se préparer à soutenir le poids du scientifique. La militaire ramena ensuite le dos de ses mains sur son genou, prêtes à donner l’impulsion nécessaire au russe pour se hisser sur l’obstacle. Là, elle en profita pour dispenser un dernier conseil : « Une fois en haut, prenez votre temps pour vous stabiliser, puis courbez-vous pour ramener votre centre de gravité. Vous serez plus stable. Ensuite, gardez l’extrémité de la poutre en ligne de mire. Ne vous précipitez pas. Une fois au bout, sautez vers l’avant, et non sur le côté. »

Quelques mots de plus pour s’assurer qu’il avait bien compris et qu’il était prêt, puis elle lui fit signe d’y aller quand il le sentait. Faisant fi de la boue et de la pluie qui s’abattait sur son front, la militaire souleva la jambe du russe lorsqu’il posa son pied sur son genou et l’aida à se hisser comme prévu sur l’obstacle, en faisant attention à ne pas trop en faire pour éviter qu’il ne passe simplement par-dessus. Une fois qu’il fut perché sur la poutre, la franco-américaine se redressa et recula d’un pas, pour observer le scientifique.

« Courbez-vous encore un peu. Détendez-vous… Voilà. » fit-elle, quitte à réitérer les conseils qu’elle venait de donner. Elle l’accompagna ensuite le long de la poutre sans jamais tendre la main pour l’aider, puisque cela reviendrait à commettre une faute, et donc de tout recommencer à zéro. « Yes, comme ça. Vous vous débrouillez-bien… »

La militaire serra le poing avec satisfaction lorsque le russe toucha terre de l’autre côté sans avoir chuté, avant de donner une tape plus franche sur l’épaule du scientifique. Il ne restait plus que la dernière, facile, qu’il franchit sans trop de difficulté en comparaison du carnage qu’il laissait derrière-lui, ce qui signifiait qu’il ne restait plus que la nuée de fils à franchir pour parvenir au bout de la première série. La franco-américaine jeta alors un regard vers le Boss, pour jauger sa réaction, puis se focalisa rapidement à nouveau sur le dernier obstacle.

En arrivant au bout d’une petite foulée, le souffle long, Lisa ne put s’empêcher de penser qu’en d’autres circonstances, en mission, elle se serait contentée d’une pince coupante pour franchir ce genre d’obstacles sans perdre de temps. La Nord-Carolinienne de naissance avait néanmoins une autre astuce dans son sac, ou plutôt dans le dos, pour ne pas finir saucissonnée au milieu de ce piège, pour avoir déjà à eu à le franchir à de nombreuses reprises à l’exercice.

« J’espère que vous aimez la boue et qu’il vous reste de la force dans les bras, docteur. » dit-elle à son intention, tout en lui faisant signe de profiter d’un petit temps de pause pour souffler. La militaire se dépêcha de détendre la sangle de sa carabine à fond, avant de ramener le fusil M4 devant elle et d’en allonger la crosse télescopique à fond. « Voilà ce que l’on va faire. On s’allonge sur le dos. Vous prenez l’extrémité de la crosse, je prends celle du canon, et ensemble nous écartons tous les fils vers le haut à l’aide de nos bras pendant que l’on se faufile en-dessous en rampant. »

Sans attendre, la militaire se retourna et se laissa doucement tomber sur les fesses puis sur le dos devant l’obstacle, attendant que le scientifique en fasse de même pour ramener le fusil à l’horizontale et perpendiculaire au-dessus d’elle, pour qu’il se saisisse de son côté et elle du sien. S’ils se coordonnaient bien, ça irait assez vite… Et tant pis pour ses pauvres cheveux...

« On y va ? »

Le visage de la militaire se targua d’un rictus amusé en entendant sa remarque, avant que ses lèvres ne se pincent pour éviter de répondre au médecin qu’elle pourrait le cas échéant mal le prendre, avant de lui foutre une baffe pour ensuite le trainer avec elle dans la boue comme il le suggérait, si c’était ce qu’il préférait. Elle ne savait pas trop comment il aurait pu le prendre, et vu qu’ils étaient tout les deux dans la même galère, elle estima assez vite que le risque ne valait pas vraiment le coup d’être pris. Ce serait le coup à voir le scientifique se mettre bêtement à bouder avec pour conséquences de devoir passer toute la journée sous une pluie battante à attraper la crève pour, finalement, pas grand-chose. Lisa manqua tout de même de lâcher un « pourquoi pas » sans véritable lendemain pour éviter de laisser mort-née sa petite plaisanterie lorsqu’il décida par lui-même que son idée n’était pas si mauvaise.

Une fois en position le dos dans la vase et el regard tourné vers le ciel noir de colère, la franco-américaine fut prise d’une légère impression de déjà-vu. Ouais, c’était comme dans ses souvenirs : la terre déjà bien boueuse et bruyante, son uniforme sur le point de finir détrempé, la pluie de plus en plus battante s’écrasant sur son visage et le fusil bien haut devant elle pour repousser les fils de cet obstacle de malheur où, en essayant la méthode « conseillée » par ses instructeurs de l’époque, elle avait fini mainte fois saucissonnée tel un gigot à mettre au four. Il ne manquait plus qu’un instructeur beuglant en français qu’elle était aussi compétente qu’une chèvre et le tableau serait complet. Poussant finalement un soupir, la militaire bascula sa tête sur le côté pour voir si le scientifique était prêt, et surtout aussi enthousiaste qu’elle à l’idée de ramper sur un sol détrempé avec de la flotte vous rentrant dans les yeux et la bouche en permanence. Elle n’imaginait pas l’état dans lequel devait être, ou allait être d’ailleurs, ses cheveux… Heureusement qu’elle n’était pas de celles qui passaient trois plombes à se coiffer le matin.

« Ok, c’est partit. »

Le Russophile la surprit un peu par son inertie, et sa volonté d’aller assez vite. Elle rattrapa assez rapidement son enthousiasme, pour se caler sur ses mouvements et se déplacer tels des vers de terre dans la terre détrempée, en poussant fort sur les câbles bien tendus qui opposaient une certaine réaction à leurs actions. L’enchainement était assez simple : pousser l’arme vers le haut, ramener ses épaules vers le sol pour trouver un point d’appui relativement plus solide pour ensuite pousser vers l’arrière avec le bas du corps. En arrivant au bout, il était inutile de dire qu’elle ne ressemblait plus à grand-chose : l’uniforme méconnaissable, froissé et couvert une boue lourde, les cheveux pêlemêle et collé par la sueur, la pluie et la terre mouillée, ainsi que le souffle court, la respiration forte. Récupérant l’arme contre sa poitrine, elle fit attention à ne pas donner un coup de crosse au scientifique en se redressant en position assise et secoua machinalement la tête dans un geste purement primaire. Un chien en ferait tout autant, et ce n’était pas très flatteur.

Intérieurement, la militaire se maudissait encore et toujours de se retrouver à devoir affronter tout ça. Au moins ne subissait-elle pas vraiment la situation, auquel cas elle n’aurait sans doute pas eu autant de réussite sur les obstacles qu’ils venaient de franchir. Elle souffla fortement, comme pour cracher les morceaux de terre qui s’était glissé entre ses lèvres, avant de laisser sa satisfaction s’échapper d’une tape franche sur l’épaule du scientifique.

« On y est presque. Encore un dernier effort. Aller ! » lança-t-elle à son intention, plus fortement, tout en se grattant distraitement l’oreille pour en chasser, là encore, la terre insidieuse.

Puis la franco-américaine chercha à se relever, pataugeant encore un peu plus dans la boue pour se sortir de ce piège dans un état si lamentable qu’un général passant en revue les troupes tomberait dans les vapes en la voyant ainsi au milieu des rangs impeccables de son armée de parade ! Elle avisa ensuite les bons cinquante derniers mètres qui les séparaient du fameux point de passage, dont le drapeau détrempé s’était collé à son petit pied de métal. Et dire que ce n’était que la fin du commencement…

Elle se dépêcha de repasser son arme dans le dos et ils franchirent la dernière distance ensemble, alors que non loin d’eux, le lieutenant se prêtait à son tour au jeu, montrant une fois de plus qu’il était prêt à affronter les mêmes galères que ses stagiaires, donc de montrer l’exemple. Lui aussi finirait dans un état lamentable. Lui aussi, peut-être, chopperait la crève après tout ça. Mais il avait le mérite d’être là, et ça, ça comptait énormément.

Le souffle court, la respiration haletante, les cheveux lui couvrant de moitié le visage, Lisa jeta un coup d’œil au scientifique, dans un état guère plus recommandable.

« Je dois dire que vous me surprenez. J’ai rarement croisé des civils prêts à se mouiller autant. »

Le lieutenant ne tarda pas. En fait, il était même déjà là. Lisa lui offrit un bref hochement de tête, avant de tourner doucement sur elle-même pour observer leurs alentours. Une petite habitude chez elle. Elle passa ensuite sa main dans ses cheveux avec une brève moue de dégoût, avant de répondre à l’officier, sur un ton assez plat, mais pas dépourvu d’une légère malice :

« Boueuse, mon lieutenant. Au moins c'est une sensation partagée. »