Frozen 2.0

Nathalie relisait un rapport sur un petit incident qu'elle avait réglé entre deux techniciens avant de le transmettre lorsqu'elle remarqua qu'elle avait reçu un mail de John. Elle ne put retenir un petit sourire, sourire qui s'effaça lorsqu'elle commença à lire le message.

Il la convoquait pour le lendemain pour partir en mission d'exploration ? Et qui plus est sur une planète hostile et glacée ? Elle qui avait été capable d'incruster un jumper dans la salle d'embarquement et de se perdre dans une partie inoccupée de la citée, il voulait qu'elle participe à une mission d'exploration ? C'est pas possible, il avait fumé !

Quand elle lu la composition de l'équipe, ce fut le pompon. Elle en était sûre, il faisait ça pour la punir ! Une mission d'exploration avec lui ? Elle devrait faire attention en permanence à ce qu'elle ferait ou dirait, surtout que Karola en était aussi... Karola, qui lui en voulait encore de l'avoir obligée à participer au bal, et qui semblait avoir du mal à se remettre de sa nuit avec Gabriel... D'ailleurs, ça faisait un moment qu'elle ne l'avait pas vu traîner dans les parage le charmant scientifique. Seraient-ils en froid ?

Quand elle vit le nom du scientifique sur la liste des participants, elle laissa sa tête tomber sur son clavier. Elle partait rarement en mission. Et là, pour la première qu'elle faisait depuis des mois, elle allait devoir gérer son comportement avec son amant, sa boss qui la battait à froid depuis des semaines, et l'homme qu'elle avait surprit sortant de la chambre de la capitaine au lendemain du bal... le tout pour aller explorer une planète glacée.... Super. Bon, au moins l'ambiance thermique serait en accord avec les relations....

Peu après, elle reçu un nouveau message de John, un message bien plus privé, l'invitant à venir le rejoindre dans ses quartiers. Elle sourit, lui répondant qu'elle le rejoindrait d'ici une petite demi-heure. Le temps de finir son fameux rapport, de l'envoyer et d'aller se chercher quelque chose à grignoter.

Même si ça faisait maintenant un certain temps qu'ils se fréquentaient, et qu'elle connaissaient les sentiments que le jeune homme ressentait pour elle, elle était toujours un peu surprise de voir le plaisir se peindre sur son visage quand ils se voyaient. Cette fois-là ne fit pas exception, encore qu'elle ne sut pas vraiment s'il était joyeux à l'idée de partir en mission ou de passer la soirée en sa compagnie. Mais son baiser et la lueur joyeuse qui éclaira son regard à ce moment là n'était destinée qu'à elle. Dieu qu'elle aimait voir son regard pétiller ainsi.... Elle lui rendit son baiser et rit en le suivant vers la table basse ou il avait déposé son plateau.

Elle était toujours épatée de voir les quantités de nourriture qu'il était capable d'engloutir, mais bon, il fallait bien reconnaître qu'il était très actif. Elle, elle s'était contenté d'une salade composé et d'un fruit, elle n'avait pas beaucoup d’appétit.

Tout en dînant, ils discutèrent du comportement de Karola, qui semblait être légèrement sur les dents. Nathalie se sentit un peu coupable de ne pas pouvoir expliquer à John ce qu'elle avait surprit en quittant sa chambre le lendemain du bal, elle était sûre que cette histoire avait quelque chose à voir avec le comportement de sa supérieure, mais ça ne regardait que la Capitaine, c'était sa vie privée, Nathalie n'aurait même pas du être au courant, elle ne l'avait été que par un malheureux concours de circonstances.

John sembla comprendre. Il était suffisamment humain et discret pour ne pas se mêler de la vie privée de ses subordonnées, et puis, Nathalie n'était pas certaine que connaître la vie intime de Karola l'aiderai beaucoup. Il était tellement expressif, il serait probablement incapable de masquer ses émotions face à elle s'il savait. Surtout sachant que Gabriel faisait parti de l'équipe prévue pour la mission.

Nathalie changea de sujet, ramenant la conversation sur leur cas. Elle craignait de faire une bourde, de les trahir aux yeux de Karola. Elle fut un peu piqué quand John lui conseilla de ne pas se montrer « ultra-froide » comme elle le faisait habituellement quand ils étaient en public. Elle n'avait pas l'impression d'être « ultra-froide », c'est juste qu'elle contrôlait au maximum son comportement.

Le dîner fini, John jeta les emballages de leurs repas et se prépara à aller à la douche. Alors qu'il entrait dans la salle de bain il se tourna vers elle avec un éclat espiègle au fond des yeux. Nath comprit immédiatement ce qu'il avait derrière la tête. Elle tenta de s'échapper, mais il n'eut aucun mal à la rattraper pour l'amener dans la cabine, lui laissant quelques secondes pour enlever ses vêtements... enfin, en théorie parce qu'en pratique, il commença à l'éclabousser, trouvant qu'elle n'allait pas assez vite. Elle cria en riant, lui reprochant de mouiller son uniforme, en guise de vengeance, elle augmenta la température de l'eau.

Rapidement, la cabine s'emplit de buée, et Nathalie finie nue sous la douche avec lui, chahutant un peu, le chatouillant. Elle aimait ses instants de complicité, elle se sentait totalement en confiance avec lui, elle n'avait pas l’appréhension qu'elle avait pu ressentir avec certains de ses anciens compagnons, même après plusieurs mois de relation. Avec John, il lui semblait naturel de le taquiner, de rire de ses bêtises, d'être maladroite ou câline.

John alla se coucher pendant qu'elle finissait de se sécher et d'étendre son uniforme trempé sur le sèche-serviette en espérant qu'il serait sec le lendemain... Autant se promener dans le couloir des quartiers des officiers à 8 h du mat avec les cheveux mouillés n'était pas spécialement suspect, autant se promener avec un uniforme trempé pourrait attirer les suspicions.

C'est tout naturellement, qu'elle alla se coucher avec John. Elle trouva agréable de ce glisser entre les draps déjà chauds du corps de son compagnon. Elle se pelotonna contre lui, l'embrassa en lui souhaitant une bonne nuit et s'endormit le nez dans son cou, les bras et les jambes enroulée autour de lui comme du lierre autour d'un arbre.

Lorsque le réveil sonna, Nathalie râla et John commença à la taquiner pour achever de la réveiller avant de filer sous la douche. Elle s'étira mollement en regardant son amant se préparer. Elle pouvait traîner encore quelques minutes au lit, puisqu'elle ne partirait que quand il serait sortit. C'était un fonctionnement qu'ils avait mis en place instinctivement depuis la première fois où elle avait passé la nuit dans sa chambre. Elle fini par se lever prendre sa place dans la salle de bain. Lorsqu'elle en ressortit, elle sourit en le voyant examiner les affaires qu'elle avait prise avant de venir le rejoindre. Son uniforme, des collants qu'elle avait l'intention de porter en dessous, un sous-pull en micropolaire. Il s'inquiéta qu'elle puisse avoir froid, la taquinant sur le fait qu'il ne pourrait pas la réchauffer. Elle rit en lui répondant qu'elle s'en accommoderait.

Elle s'approcha pour déposer un petit baiser sur sa joue en le taquinant un peu avant de commencer à se préparer à son tour. Nathalie le regarda attacher son holster sur sa cuisse, c'était bête, mais elle trouvait ça terriblement sexy. Il la tira de sa rêverie en lui précisant qu'elle aussi aurait une arme, qu'elle l'attendait dans le jumper. Chouette ! La dernière fois qu'elle en avait eu une, c'était sur Paradize... pour ce que ça lui avait servit... Elle mit autant d'humour que possible dans sa réponse, mais elle devait bien reconnaître qu'elle en serait bien capable.

Elle acheva de se préparer une fois qu'il fut parti avant de rejoindre ses quartiers pour prendre le reste des affaires qu'elle voulait prendre, sa tablette, pour pouvoir prendre des notes, quelques photos et relevés, mais également un bloc et un crayon à papier pour ses croquis. Nathalie trouvait quand dessinant, elle fixait mieux les souvenirs et les impressions ressentis sur le moment.

Ses derniers préparatifs achevés, elle alla jusqu'au réfectoire pour, une fois n'est pas coutume, prendre un petit déjeuner. Quand elle restait dans son bureau, elle se contentait généralement d'un café, mais là, vu la journée qui l'attendait, elle pensait plus prudent de manger un peu. Ça ne ferait pas très sérieux de faire une hypoglycémie en pleine action. Elle prit donc une pomme en plus de son café, ainsi que quelques barre énergétiques qu'elle glissa dans sa poche au cas où.

Une fois prête, sa tablette sous le bras, elle se rendit jusqu'à la salle de briefing, avec un peu d'appréhension, la dernière fois qu'elle y était entrée, c'était pour se prendre la chasse du siècle après avoir incrusté le jumper dans le vitrail. Il était 9h50, mais elle constata que John et Karola était déjà là, discutant et riant. Ils ressemblait à deux mômes excités à l'idée de partir en excursions.

*Je te jure, ces militaires... *

Se rappelant les conseils de John concernant sa « froideur », elle entra dans la salle, prenant un air détendu et souriant :

- « Capitaine Frei, Colonel Sheppard. » les salua-t-elle avec un mouvement de tête.

John la salua d'un « Bonjour mademoiselle Dumond » tout à la fois chaleureux et neutre, avant de lui faire signe de prendre place à la table de la salle de réunion. L'attitude de John était tout à fait naturelle avec elle. Personne n'aurait pu se douter qu'ils s'étaient quittés quelques heures plutôt dans ses quartiers. Elle était admirative, elle qui avait toujours du mal à savoir comment se comporter avec lui quand ils étaient en public, mais bon, il avait un avantage, il était plus ou moins familier avec tout le monde, alors que Nathalie était plus réservée avec les personnes qu'elle ne côtoyait que dans le cadre du travail.

Elle sourit en s'installant à coté de Karola, alors que John s'installait en face d'elles. Visiblement il était très heureux de partir en mission, et encore heureux était un mot faible. Il lui faisait penser à un chien fou qui comprend qu'il va pouvoir aller galoper dehors.

Le docteur Grayson arriva juste à l'heure et les salua, marquant une légère surprise de voir que Karola faisait parti de l'expédition avant de s'installer à son tour à la table. Curieusement, son entrée sembla faire chuter la température de la pièce de quelques degrés. Nathalie surprit le regard de surprit de John sur Gabriel, et celui qu'il jeta sur la capitaine. Visiblement, il avait comprit que le changement d'ambiance avait quelque chose à voir avec les deux jeunes gens. Mais Karola resta parfaitement maîtresse d'elle même. Nathalie se fit la réflexion qu'ils avaient mal vécu leur écart de conduite après le bal. Elle se mordilla les joues en repensant à l'air embarrassé du jeune homme quand elle l'avait surpris sortant de la chambre de la capitaine, le costume en désordre...

Une fois tous installées, la réunion de présentation de la planète pu commencer. Karola avait prévu une petite projections de photos de l'endroit. Rien qu'à les voir Nathalie s'entit ses poils se redresser sous l'effet de la chair de poule. Rien que de voir ses images de glaces et de neige, elle avait froid. Ça promettait. Et surtout, Nathalie ne voyait pas bien en quoi cette endroit pourrait servir de base de replis. Un hiver perpétuel, pas de possibilité de cultures... Mais, elle devait avoir un intérêt stratégique quelconque dont on ne lui avait pas parler, et puis, peut-être y avait-il des ressources naturelles qu'ils pourraient utiliser, quelques animaux à chasser, des plantes à utiliser... Elle garda ses réflexions pour elle, attendant leur retour pour se prononcer.

La présentation finie, Le Colonel donna le top départ. Ils se dirigèrent vers la baie des jumpers. Les deux femmes en avant, John et Gabriel derrières elle. Elle entendit John proposer au scientifique de le laisser piloter au retour si les conditions étaient favorables et elle sourit. Heureusement que John était là pour faire la conversation, parce que les trois autres étaient silencieux.

Nathalie ne savait pas trop comment réagir. Entre son amant et son inquiétude de dire quelque chose qui mettrait la puce à l'oreille de la capitaine, La capitaine, qui la battait toujours à froid depuis qu'elle l'avait obligée à aller au bal déguisée en princesse, et son amant d'une nuit à elle qu'elle avait surprit quittant sa chambre en catimini au petit matin...

Arrivés dans l'appareil, John entra, prenant place sur le siège de pilote et se lança dans les vérification préliminaires au vol. Naturellement Gabriel prit la place du co-pilote. Karola s'installa sur le siège derrière John, laissant à Nath la place derrière Gabriel. Une fois tout le monde installé, John tenta une blague, qui tomba à plat et lança la procédure de décollage. Ils furent amenées face à la porte.

Nathalie était toujours fascinée par l'aspect de la porte quand elle était en action. On aurait dit de l'eau, mais de l'eau qui tenait à la verticale. Elle écouta d'une oreille distraite les échanges entre John et l'opérateur radio. Le fameux petit McArty qui avait été sérieusement blessé sur Alpha, et qui était assigné à la radio en attendant que sa convalescence soit complète.

Lorsqu'ils ressortirent, le soleil brillait. Un soleil pale et froid, mais qui était tout de même éblouissant avec toute la blancheur de la planète. Nathalie regardait par le hublot. Tout ce qu'elle voyait c'était du blanc, du blanc et encore du blanc.

John fit une remarque sur l'ambiance qui régnait à l'intérieur du jumper. Il faut dire que personne n'avait rien dit depuis leur départ. Il retourna son attention vers Gabriel qui finalement lui répondit et ils commencèrent à plaisanter comme deux gamins. Finalement, il se retourna vers Karola et elle, faisant une réflexion sur leur humeur en accord avec le climat de la planète. Nathalie lui fit les gros yeux, essayant de lui faire comprendre de ne pas en rajouter. Mais, soit il ne comprit pas, soit il choisit de ne pas comprendre, continuant son babillage.

Une fois qu'il eut posé l'appareil, il commença à distribuer les combinaisons et l'équipement. Nathalie attendit de voir comment il la mettait pour l'enfiler à son tour. Il leur tendit ensuite un sac à dos posa devant ses pieds attendant d'avoir fini d'ajuster sa combinaison avant de le prendre sur son dos. Pendant ce temps, John leur expliqua qu'ils feraient deux groupes. Un qui explorerait la banquise et l'autre qui s'occuperait des grottes. Il sembla hésiter un instant a savoir quel civil allait aller avec quel soldat. Elle se demanda faire une équipe Gabriel / Karola serait une très bonne idée... on risquait de ne pas revoir le jeune homme. Mais, elle ne pouvait rien dire au risque de laisser comprendre à Karola qu'elle était au courant... auquel cas, en plus du jeune homme, c'est elle qu'on risquait de ne jamais retrouver.

Finalement, il décida que Karola ferait équipe avec Gabriel pour les prélèvements, tandis qu'il irait visiter les grottes avec Nathalie. Elle eut un sentiment mitigé. D'un coté elle était heureuse d'être avec lui, mais elle s'inquiétait un peu pour les deux autres. Il tendit un revolver à Nathalie, qu'elle s'empressa de ranger dans l’étui prévu à cet effet sur sa cuisse. Il donna quelques instructions de plus à Karola, lui tendant un détecteur de vie, prenant le second, lui montrant quelques zones qu'il avait repérés et qui pouvaient être intéressantes. Nathalie lança un regard à Gabriel, mais avec l'équipement (lunette de soleil, capuche et combinaison zippée jusqu'au nez, elle ne pouvait pas voir son expression.

Quand il parla des léopards des mer, elle espéra que c'était une nouvelle boutade pour tenter de détendre l'atmosphère, mais elle avait un doute. Quoi qu'il en soit, il semblait très impatient d'aller visiter ses fameuses grottes. Le ton de sa voix montrait qu'il était aussi excité qu'un gamin. Elle ne put retenir un sourire attendrit. La combinaison avait au moins cet avantage qu'elle masquait se genre de réaction. Quand il leur dit qu'il espérait qu'ils serait un minimum plus chaleureux à leur retour, elle ne put que lever les yeux aux ciel... Mais, il allait finir par leur foutre la paix oui ? Il ne voyait pas qu'il ne faisait que jeter de l'huile sur le feu ? Non, il ne voyait pas. Il ne pouvait pas savoir.

D'un geste de la tête, il ordonna à Nathalie de le suivre et ouvrit la porte du jumper. Elle le suivit en silence, elle savait déjà qu'elle allait devoir subir un interrogatoire serré. Elle aurait intérêt à faire gaffe à ce qu'elle allait dire. Ce qui s'était passé entre Karo et le jeune scientifique ne regardait qu'eux, et il était hors de question qu'elle trahisse ce secret qu'elle n'avait surprit que par hasard.

Une fois hors de l'appareil, John testa la radio, qui marchait bien, avant de faire quelques pas pour observer les environs. Nathalie l'imita. Finalement, elle avait moins froid que ce qu'elle craignait. Les combinaisons était très efficace... même si elle se demandait si elle serait capable de se servir de son arme avec ses genre de moufles... Elle se demandait même si elle serait seulement capable de l'attraper en cas de besoin... mais bon, avec John comme ange gardien, elle doutait d'avoir besoin de la sortir.

Après le bref échange entre John et Karola, l'ambiance chuta encore de quelques degrés. Il faut dire que le « A vos ordres » de Karola semblait plus vouloir dire « va te faire... », et que John le compris. Il commença à râler dans sa barbe... ou plutôt dans son cache nez tout en fermant le jumper avant de l'occulter. Il tendit une télécommande à Gabriel, au cas où il aurait des échantillons à y déposer avant de les rejoindre et s'éloigna a grandes enjambées après avoir fait un geste ordonnant à Nathalie de le suivre.

Voilà, maintenant, il était contrarié. Lui qui était si heureux de reprendre les explorations. C'est à peine s'il avait adressé un signe de tête à leurs compagnons. Nathalie soupira légèrement et fit un petit geste d'au revoir aux deux autres avant de tenter de rattraper John en trottinant. Enfin, trottiner était un bien grand mot, engoncé comme elle l'était dans cette combinaison.

Finalement, il se rendit compte qu'elle ne suivait pas, et s'arrêta pour l'attendre, dés qu'elle fut à sa hauteur il lui demanda si Karola et Gabriel avaient eut un différents ou s'ils ne s'entendaient simplement pas. Elle soupira de nouveau, elle s'était attendu à cette question, mais elle ne pouvais pas lui en dire plus, parce qu'elle l'ignorait elle même. Tout ce qu'elle savait c'est que le soir du bal, ils avaient semblé proches. Et que vu la tenu du scientifique quand elle l'avait vu sortir de la chambre de la Capitaine, ils avaient été encore plus proche pendant la nuit. Mais, ça elle ne le dirait pas non plus. Elle ne pensait pas que John aimerait connaitre les détails de la vie intime de sa Capitaine préférée.

Depuis, elle ne savait pas ce qui avait bien pu se passer, même si elle pouvait en parti le deviner. Il était clair que l'humeur détestable de Karola était due au jeune homme, et à ce qui s'était passé entre eux.

Elle haussa les épaules avant de se remettre en marche aux côtés du Colonel :

- « Je ne sais pas. » Répondit-elle, ce qui était la stricte vérité.

Elle fut surprise quand il s'approcha d'elle et baissa son cache nez pour lui embrasser le front. La douceur de ce geste et la sensation des lèvres chaudes de John sur sa peau ne purent pas empêcher son réflexe de jeter un coup d’œil derrière eux pour vérifier que les deux autres ne pouvaient pas les voir. Bien sûr, elle savait que John tenait autant qu'elle à ce que leur relation reste discrète, et d'autant plus aux yeux de Karola, mais son geste avait été si spontané qu'elle avait eu peur qu'il ne se soit juste laissé aller sans penser aux conséquences.

Voyant qu'ils étaient masqués par une petite colline de neige elle rit tant de sa ridicule inquiétude que du doux geste de son amant. Avant qu'elle n'ait eu le temps de baisser son propre cache nez pour lui voler un baiser, il avait remonté le siens. Il faut dire qu'avec une telle température, on ne pouvait pas vraiment respirer longtemps sans protection.

Elle ne pouvait pas vraiment voir son expression entre le cache-nez, les lunettes et la capuche, mais le ton de sa voix lorsqu'il la taquina sur sa ressemblance avec le Bonhomme Michelin en pouffant de rire lui indiqua qu'il avait retrouvé sa bonne humeur.

- « Je te retourne le compliment. Et si cette tenue te plait tant, je la porterai pour notre prochain rendez-vous. » le taquina-t-elle à son tour en lui donnant un coup d'épaule.

Malgré la barrière des combinaisons qui l'empêchait même de lui prendre la main, elle était heureuse de faire équipe avec lui. Et puis, finalement, c'était une bonne chose ces combinaisons. Ils n'étaient pas là en excursion.

D'ailleurs, il était temps de se remettre en route. Nathalie prit quelques photos de la flore locale. Ils étaient drôles ses cactus glacés... ils donnaient au paysage l'impression d'une brusque époque glacière dans un désert de western. Tout en marchant, elle crayonna aussi dans son calepin, notant ses impressions.

Un peu plus loin, John attira son attention sur d'étranges traces dans la neige. Un profond sillon flanqué d'empreintes semblables à celles d'un fauve. Comme si un énorme chat marchant sur deux pattes avait traîné quelque chose dans la neige. Il y avait aussi des traces semblables à des sabots. Elle commença à les prendre en photo avant même que John ne le lui conseille. Elle prit soit de poser un mètre-ruban à coté des empreintes avant de les photographier, histoire d'avoir un point de comparaison.

Se concentrer sur ses prises de vues lui évitait de se demander quel genre de bestiole avait laissé ses traces... même si elle ne pouvait s'empêcher d'imaginer un tigre à dent de sabre ou quelque chose de similaire.

Dans son calepin, elle nota les mesures des empreintes et une description détaillée, avant de se laisser aller à quelques croquis et divagations, essayant de deviner à quoi ressemblait ses bestioles, crayonnant des silhouettes fantaisistes et inscrivant ce qui lui passait par la tête, dont le nom « Diego ». Bien sur, ce n'était pas une approche très scientifique, mais ce n'était pas ce calepin qu'elle rendrait public, par contre, il l'aiderait à se rappeler de ses sensations du moment au moment de rédiger son rapport.

Un coup d’œil à John qui observait la plaine d'un air vigilant, en tenant son arme, lui indiqua que lui aussi se demandait quelle gendre de créatures ils allaient bien pouvoir rencontrer dans cet univers glacé. Un regard au P90 de John la rassura. S'ils ne rencontrait que des animaux, un coup de feu en l'air devrait suffire à les dissuader de vouloir ajouter de l'Atlante à leur menu pour varier leur alimentation.

Quand elle estima avoir assez d'éléments sur les traces, elle se redressa.

-"Oui, c'est clair que nos biologistes et zoologues vont encore râler de ne pas avoir été les premiers à observer ces signes de vie."

Elle regarda le flanc de la montagne en face d'eux :

-"Tu crois qu'on va trouver quoi dans ces cavernes ?" demanda-t-elle d'un ton mi-curieux, mi-inquiet.

La jeune femme rit quand John lui indiqua qu'il préférait qu'elle porte sa nuisette rouge plutôt que la combinaison pour leur prochain rendez vous. Il répondit à son coup d'épaule par un autre, et ils commencèrent à chahuter quelques instant. Elle ne pouvait pas voir le visage de John, mais il riait aux éclat. Ce petit moment de légèreté et de joie lui fit du bien.

Tout en lui frottant tendrement l'épaule, il lui répondit qu'ils trouveraient peut être les fameuses bestioles dans les grottes, puisque les traces semblaient s'y diriger tout droit. Il avait l'air un peu excité à cette idée. Décidément John était clairement un aventurier dans l'âme. Nathalie avait perdu cette aptitude en grandissant. Quand elle était petite elle avait été comme lui, mais la vie s'était chargée de l'assagir, ainsi que les remarques de ses amis qui ne comprenait pas son goût pour les bois, les forêts et la découverte des animaux. Au bout de quelques années, elle avait fini par rentrer dans le moule qu'on lui imposait.

Regardant la toundra qui les entourait John fit une remarque qui la sortie de ses souvenirs. Oui, c'est vrai que ça les changeait de la forêt tropicale, et Nathalie ne put que soupirer. Oh oui. Et elle préférait de loin la forêt tropicale, même si avec la combinaison, elle ne souffrait pas du froid, elle n'était pas très à l'aise, ses mouvement étaient gênés, elle se sentait empotée.

Ils reprirent leur marche en direction des falaises et des grottes qui s'y trouvait. Une vingtaine de minute plus tard, il perdirent les traces... comme si les bestioles qui les avaient laissaient s'était envolées... En soit, ce n'était pas complètement impossible. Après tout, ils ne savaient pas à quoi elles ressemblait, elles pouvait aussi être pourvues d'ailes... mais dans ce cas, pourquoi ne pas avoir volé plus tôt pour s'éviter cette longue marche avec leur chargement ?

John eut une autre idée, après avoir observé un instant le sol, il fit remarquer qu'il n'était pas courant que les animaux prennent la peine d'effacer leur pas. Nathalie leva des yeux inquiets vers lui. Des animaux de cette taille (vu la taille des empreintes, ils devaient être gigantesques) et doués d'intelligence, ça pouvait être potentiellement dangereux.

Elle sortit son appareil et prit quelques clichés du « balayage », griffonna quelques mots dans son calepin. Pendant qu'elle travaillait, elle entendit le message radio de la capitaine Frei qui les prévenait qu'ils avaient déjà apporter une première fournée d'échantillons dans le jumper et qu'ils allait maintenant s’intéresser à des grottes qu'ils avaient repérés. Elle précisa également qu'ils avaient repéré des empreintes, leur conseillant d'être prudent. John leur fit le point de leurs propres découvertes.

Une fois sa conversation radio finie, il regarda Nathalie, et se remit en marche vers la falaise et les grottes qui la perçaient. Au fur et à mesure qu'ils avançait Nathalie prit la mesure de la hauteur de l'a-pic. Elle s'arrêta pour prendre un cliché. Quelques centaines de mètres avant d'atteindre l'entrée de la grotte, ils firent une nouvelle découverte. Des petits monticules de neiges.

John s'approcha d'un des petits tas de neige et commença à dégager la neige, il découvrit des sorte de tentes de peau, hermétiquement fermées. Nathalie pensa à des sentinelles, mais il ne semblait pas y avoir âme qui vive dans les tentes.

John était comme un gamin. Il était très excité par cette découverte. Il était impatient d'entrer dans la grotte et de rencontrer les fameuses bestioles. Nathalie le connaissait bien maintenant, et elle le devinait sans peine. Il lui laissa malgré tout le temps de faire quelques clichés des monticules, quelques croquis et de prendre quelques notes.

Il trépignait littéralement d'impatience en lui proposant de continuer et d'entrer dans la grotte. Nathalie ne put s'empêcher de sourire. C'est bien pour ça qu'elle l'aimait tant. Son excitation était contagieuse. Elle aussi commençait à être curieuse de ce qu'ils pourraient rencontrer.

Le boyaux était plongé dans l'obscurité totale. John alluma sa torche, et Nathalie l'imita après avoir laissé son compagnon passer devant. Après tout, c'est lui qui avait la plus grosse arme en cas de pépin. Le couloir était assez large, mais par endroit, quelques touffes de poils étaient accrochés à des saillies rocheuse, bien au dessus de leur tête. Ces animaux devaient être immenses. John releva son fusil et y fixa sa lampe. Nathalie se rapprocha dans son dos avec une certaine inquiétude.

Au bout du couloir, ils remarquèrent une lueur bleutée. Une sortie ? Non. Ils arrivèrent dans une immense salle, un gouffre immense, sans plafond, mais où il faisait chaud. Nathalie regardait autour d'elle en écarquillant les yeux. Les parois étaient bleues, et ressemblait à de la glace, mais vu la température, ce ne devait pas être le cas, tout était calme. Le seul bruit était un froufrou liquide.

Elle avait trop chaud avec sa combinaison. Elle commença à baisser sa capuche, et son cache-nez, avant de décider d'ouvrir la fermeture. Du coin de l’œil elle vit que John avait carrément enlevé la sienne, elle décida de l’imiter, avec moins de facilité. Finalement, il revint pour l'aider. Son regard ne laissait aucun doute sur ce à quoi il pensait.

- « Tatata... juste la combinaison. » le taquina-t-elle

Malgré sa petite tentative d'humour, elle n'était quand même pas super rassurée. Lorsque John lui fit la réflexion que comme ça, elle serait moins emballée pour les prédateur, elle sentit toute sa légèreté s'envoler. Il le sentit et frotta sa tête contre la sienne ne lui chuchotant qu'elle ne risquait rien. Elle eut la tentation de le croire. Après tout, il était armé et entraîné à faire face au danger. Elle ne pouvait rêver d'un meilleur ange-gardien.

Il s'éloigna un peu, remontant les manches de sa polaire, Nathalie prit deux ou trois profondes inspiration pour se calmer. Mais le calme relatif qu'elle avait réussit à atteindre s'envola lorsqu'elle remarqua l'expression de John. Il regardait le détecteur de vie avec les sourcils froncés et se rapprocha d'elle en observant les alentours, l'air vigilent et l'arme au point. D'un geste, il lui ordonna de rester calme pendant qu'il observait les environs. Elle s'y efforça, mais se sentit pâlir.

John se rapprocha des parois de la grotte et les observa plus attentivement, Nathalie s'était naturellement rapprochée de lui, cherchant à se rassurer à son contact. A son tour, elle regarda la roche et sursautant en voyant passer... un banc de poisson ? On aurait dit un aquarium géant. Il y avait toutes sortes de poissons, et de la végétation sur le fond. Elle déglutit en voyant passer un immense poisson ressemblant à une anguille, avec une tête reptilienne. Sans même sans rendre compte, elle dégaina sa tablette et commença à prendre des photos.

La réplique de John sur les livres de Jules Verne était tout à fait adapté... Voyage au centre de la terre était naturellement venu à l'esprit de Nathalie. Elle s'était rapprochée de la parois, posant sa main dessus, suivant des yeux le ballet des poissons. Elle avait oublié son inquiétude, après les photos, elle sorti son calepin et commença à crayonner frénétiquement, tentant de capter le mouvement des herbes aquatique, la grâce des poissons, prenant des notes. Elle ne remarqua même pas que John s'était éloigné.

Nathalie sortie de son rêve éveillé lorsque John l'appela pour lui montrer la végétation de la salle. Des petites fleurs à l'odeur suave, des mousses et des herbes aux couleurs vives et brillante. Comment aurait-ils pu se douter que cet enfer glacé renfermait une flore et une faune digne d'un paradis tropical.

A nouveau elle prit des photos fit des croquis, il elle voulait pouvoir tout répertorier il allait lui falloir des heures.

Nathalie furetait de son coté, elle se sentait rassurée à présent, ou plutôt, il y avait tellement de choses merveilleuses à voir qu'elle avait oublié d'avoir peur. Elle prenait des photos, des croquis, des notes. En se retournant pour faire une remarque sur cet endroit à John, elle ne put retenir un cri d'alerte :

- « John ! »

Une immense créature semblant être sortie de nulle part lui reniflait le cou et les cheveux, il ne semblait même pas s'en être aperçut. Nathalie eut la tentation de sortir son arme, mais elle se rendit compte qu'elle était resté accrochée à sa combinaison. Tout ce qu'elle pouvait fait c'était regarder.

L'immense bestiole ressemblait vaguement à un grand félin avec de longues oreilles et un buste de femme. Elle était couverte d'une fourure qui semblait aussi douce et duveteuse que celle d'un chaton. En y regardant de plus prés, elle se rendit compte que son attitude était plus curieuse qu'agressive.

Le soldat se retourna très lentement, arme à la main. De là où elle se tenait, Nathalie ne la voyait que de profil, mais de ce qu'elle voyait de son regard, il semblait très doux.

La créature se mit à examiner John sous toutes les coutures, touchant son pull, remontant sa manche, effleurant le métal froid de son arme, ce qui sembla lui déplaire puisqu'elle ne s'y attarda pas. Discrètement, Nathalie utilisa sa tablette pour filmer cette rencontre. L'animal avait des gestes doux, et un étrange ronronnement avait emplit le silence de la salle. Nathalie ne s'inquiétait plus pour son compagnon. Elle ne pensait pas que la bestiole avait l'intention de lui faire du mal. Elle ricana un peu quand elle passa sa patte dans la tignasse de John. Ah, les cheveux de John quelle femme pouvait y résister ! John, lui semblait un peu dubitatif et vaguement gêné.

La bête approcha son mufle du soldat, le reniflant avec attention, ouvrant la gueule comme le font parfois les chats face à une odeur nouvelle. Elle était pourvu de magnifiques crocs. Heureusement qu'elle ne semblait pas décidée à en faire usage.

Nathalie était tellement absorbée par la scène improbable qui se jouait devant elle qu'elle sursauta brutalement en entendant son oreillette grésiller. Elle se sentit pâlir en entendant le message que le délivra le scientifique. Si Karola était tombée à l'eau, il n'y avait pas une seule minute à perdre, il leur fallait à tout prix regagner Atlantis !

Elle faillit faire un mouvement mais John la regarda, secoua la tête de droite à gauche pour lui faire comprendre qu'elle ne devait rien faire. La créature tenait la main de John à présent. Il était trop proche pour pouvoir se dégager au cas où une réaction de son amie entraînerait un mouvement d'agressivité de la part de la créature.

Quand la chose se présenta, Nathalie faillit en tomber à la renverse, et quand elle commença à jouer à « moi jane »... si Nathalie n'avait pas été si préoccupée par le sort de Karola, elle aurait éclaté de rire.

Les présentations faites, Ayïa désigna Nathalie de la main, demandant à John si elle était « sa reine ». John hocha la tête. La créature reporta son attention sur Nathalie avant de faire une réflexion sur sa fécondité et le fait qu'elle n'ait pas encore donnée la vie avant de demander à John s'il était un mâle reproducteur. La conversation commençait à prendre une tournure vraiment étrange. Nathalie savait que son odeur pouvait renseigner un animal sur le stade de son cycle et que donc, il n'était pas surprenant que la reine sache qu'elle n'était pas féconde, mais comment pouvait-elle savoir qu'elle n'avait jamais eu d'enfants ?

John hocha la tête pour dire qu'il était un « mâle reproducteur ». L'absurdité de la conversation fit pouffer Nathalie jusqu'à ce qu'Ayïa s’intéresse à nouveau à elle, demandant si elle était trop jeune pour avoir des petits ou si elle n'était pas consentante. Heu... voilà une bonne question. Elle fut contente qu'elle ait été posé à John. Lui qui était toujours si avide de faire de nouvelles rencontres, qu'il se débrouille avec celle là.

Tout en discutant, elle était sortie de son bassin. Elle avait six bras, un abdomen proéminent, un corps très long.

Nathalie ricana de nouveau quand John éluda la question de la bestiole en disant qu'ils n'avaient pas se projet là. *Bien négocié mon grand* pensa-t-elle

La reine, puisqu'il semblait bien que ce que ce soit ce qu'Ayïa était pour son peuple, s'inquiéta de savoir si la « montagne volante » que les siens avaient repéré c'était eux, puis elle s'inquiéta de leur compagnons, demandant à John si l'autre reine était à lui aussi * manquerai plus que ça ! * pensa Nath.

John posa enfin la question qui intéressait Nathalie. Il serait surprenant que dans une société organisée comme celle des fourmis, la reine soit laissée sans protection. Effectivement, ce n'était pas le cas. D'un drôle de bruit flûté elle appela ses compagnons. Il en sortit de partout. Il devait y avoir beaucoup de galerie. Elle fut rassuré de voir John revenir vers elle. Même si la reine ne semblait pas agressive, il n'était pas dit que ses compatriotes voient d'un très bon œil les deux étrangers.

Un des nouveaux arrivant, qui semblait plus vieux que les autres s’intéressa beaucoup à Nathalie, comme l'avait fait la reine avec John, il la renifla, la toucha, Nathalie resta tétanisée. Quand John arriva prés d'eux, l'animal se décala, avec ce qui lui sembla être du respect, tout en continuant à toucher les cheveux roux de la jeune femme.

Le vieux mâle fit une réflexion sur Nathalie, l'appelant « crinière de feu », avant de se présenter à son tour et de leur demander d'où ils venait. Nathalie était tellement perturbée qu'elle répondit complètement à coté ce qui sembla amuser le vieux mâle qui eut une sorte de rire avant de lui répliquer qu'il ne serait à elle que quand la vie naîtrait dans son ventre. Nathalie répliqua qu'ils n'en avait pas encore eut le temps.

Lorsqu'il lui conseilla de se dépêcher sinon son mâle irait voir une autre reine, elle dut se mordre les joue pour ne pas rire devant l'expression de John. Il était toujours flanqué de la reine. Qui semblait calquer son pas sur celui de l'homme.

Là encore Nathalie répondit sans réfléchir, et le sourire en coin que lui adressa John la fit rougir. Mais cette fois encore, la réponse sembla convenir au vieux félin, puisque avec un large sourire dévoilant de magnifiques quenottes, il la qualifia de sage.

Il reporta son attention sur John attendant une réponse à sa question sur leur provenance.

Lorsque John évoqua leur arrivé par la porte des étoiles, le vieux chef redressa les oreilles, comme un chat soudainement très intéressé par quelque chose. Visiblement, ce n'était pas la première fois qu'ils voyaient des « sans poils » arriver par la « vague violette ». Et il semblait ravi de savoir d'où ils était venus.

Le reste de la tribu se rapprocha. Ils se retrouvèrent entourée par d'immenses félins de 2 mètres de haut. Nathalie se rapprocha instinctivement de John. Même s'ils ne semblaient pas agressifs, qui pourrait dire s'ils ne risquaient pas de se vexer pour quelque chose et les attaquer ?

Un nouveau mâle s'approcha d'eux, il était plus grand et semblait plus fort que la plupart des autres. Il se présenta à John comme étant le mâle reproducteur et le protecteur de la tribut. Il ne lança aucun regard à Nathalie, soit qu'il ne la considérait pas comme une interlocutrice digne d'intérêt, soit qu'il le fit, sachant que John avait dit qu'elle était « sa reine » pour ne pas le contrarier.

Il leur annonça qu'une tempête de neige arrivait et que leurs compagnons étaient en danger. Pendant ce temps, le vieux mâle s'était rapproché de Nathalie, lui touchant la main. Elle fut stupéfaite de la chaleur qui se dégageait de ses coussinet et de la douceur de son pelage. Tout en la touchant, il lui murmura à l'oreille combien elle avait bien choisi son mâle.

- « Il est fort et vigoureux. Dépêche-toi de créer la vie, il te donnera de beaux petits et vous pourrez peut-être même créer votre tribu. Il sera un bon protecteur. »

Nathalie sourit et le remercia en lui disant qu'elle y penserait.

Le vieux mâle reprit d'une voix normale expliquant à John qu'ils étaient pacifiques et serait heureux de leur offrir l'hospitalité le temps que la tempête passe. Elle faillit s'étouffer de rire en entendant le Puntas appeler John « Pelage Hirsute ». Le vieux félin lui expliqua que Nathalie pourrait rester en sécurité auprès d'eux pendant qu'il irait chercher leur compagnons avec certains membres de la tributs.

Nathalie n'était pas fan de ce plan. Même si les Puntas ne semblait pas agressif, elle n'avait pas spécialement envie de se retrouver isolée au milieu d'un peuple dont elle ne savait presque rien, si ce n'est qu'ils semblait vénérer les reines et avoir une sérieuse obsession de la reproduction. Visiblement, John n'était pas vraiment d'accord avec se plan non plus. Il se rapprocha d'elle, posant une main de « propriétaire » sur son épaule avant de la rapprocher de lui. Elle en profita pour s'appuyer un peu trop contre lui. Elle avait besoin de se rassurer. Curieusement, ce simple contact lui fit du bien. Le geste de John était protecteur et parfaitement naturel.

Il argumenta, expliquant que s'ils pouvait reprendre le vaisseau, ils pourraient atteindre la porte des étoiles avant le début de la tempête, appuyant son plan par le fait qu'ils avaient une « reine » blessée.

Le vieux Puntas rétorqua que la tempête serait si forte qu'elle les empêcherait de voler et d'attendre la porte avant que la tempête ne soit sur eux, expliquant que les « autres sang poils » allait mourir, il semblait particulièrement inquiet pour la « reine » Karo. Et à ce moment-là, Nathalie comprit pourquoi ils ne la laisserait pas sortir tant que les conditions ne seraient pas plus clémentes. Elle aussi était une « reine », donc précieuse à leurs yeux.

D'autre Puntas, dont le mâle dominant se rapprochèrent. Nathalie eut l'impression qu'il y avait une certaine tension. Finalement, le reproducteur prit la parole, sur un ton moqueur, et vaguement insultant, insinuant qu'il n'avait pas de... enfin, qu'il n'avait pas grand chose dans le pantalon, et qu'il ne méritait pas ses deux reines.

John n'eut d'autre choix que de se soumettre. Il regarda Nathalie, l'embrassa sur la joue, la rassurant d'un murmure, lui assurant que tout irait bien avant de s'éloigner pour aller s'équiper. Elle dut se faire violence pour ne pas... oh, et puis merde... pour les Puntas, elle était sa reine, et il n'y avait qu'eux. Elle courut vers lui, le serra dans ses bras en frottant sa joue contre la sienne.

- « Ramène Karola et Gabriel, revient vite. Fait attention à toi. Je t'aime. » murmura-t-elle avant de l'embrasser fougueusement.

Elle le regarda achever de se transformer en Bibendum avant de s'éloigner avec les « cueilleurs de vie ». Elle, elle était au chaud et en sécurité, mais John allait devoir braver la tempête, Karola devait souffrir d'une grave hypothermie, et elle s'inquiétait pour eux.

Hua sembla deviner ce qui la tourmentait. Il s'approcha d'elle, posant son immense patte sur son épaule avec une douceur incroyable.

- « Reine de feu ne doit pas s'inquiéter. Son mâle est robuste, et nos compagnons veilleront sur lui. Il le ramèneront à sa reine pour créer nouvelle tribut de sans poil. »

Il posa sa main sur son ventre.

- « Reine de feu encore fertile. Peut encore donner plein de petits à son mâle ».

C'était vraiment une obsession chez eux les petits. Nathalie préféra éluder, elle n'avait jamais été spécialement tentée par la maternité, mais elle se doutait que ce serait mal vu dans une société qui tournait autour de la maternité et vénérait les femelles fécondes.

Elle sourit à Hua.

- « Je m'inquiète surtout pour l'autre reine. Elle est mon amie. Et elle est mal en point... Je ne doute pas que les membres de votre tribus puisse veiller sur eux, et qu'ils seront bientôt de retour... Mais, si j'ai bien comprit ce que vous avez dit tout à l'heure, nous ne sommes pas les premiers « sans poils » qui croisent votre route. Et si vous m'en disiez plus sur eux ? »

Le vieux Puntas la gratifia d'un nouveau sourire plein de crocs. Visiblement, il était content de pouvoir raconter à quelqu'un les légendes et histoires de son clan. Il commença par lui dire que c'était bien des saisons plus tôt, à un moment où la planète n'était pas encore un désert glacé.

Nathalie s'installa sur la mousse prés du bassin de la reine, qui semblait se désintéresser d'eux, elle s'était à nouveau immergé, les yeux fermés, elle ronronnait doucement... La jeune femme s'était demandé pourquoi le bassin, mais quand elle en était sortie, la jeune femme n'avait pas pu ignorer qu'elle était enceinte, et probablement à un stade avancé. L'eau du bassin devait soulager le poids de son abdomen.

Elle reporta son attention sur Hua :

-"Vous permettez que je prenne des notes ?" lui demanda-t-elle

Le vieux Puntas lui demanda le calepin, jeta un coup d’œil à ses croquis, examina son crayon.

-"Reine de feu a mauvaise mémoire ?" la taquina-t-elle
Nathalie rit

-"Non, Reine de feu a plutôt bonne mémoire, mais il y a beaucoup d'informations. Je veux juste être sûre de ne pas oublié le moindre détail."

Hua rit à son tour :

-"Écrivez alors."

Il continua a lui raconter l'histoire des anciens avec qui ils avaient cohabité pendant quelques siècles. Finalement, passionnée par l'histoire qu'il lui narrait, et ses talents de conteur, Nathalie ne vit pas le temps passer.

Lorsqu'elle vit revenir John et Gaby, il lui sembla que John était parti depuis quelques minutes à peine. Quoi qu'il en soit, elle se leva, et se précipita vers eux, serrant John dans ses bras... avant de faire de même avec Gabriel, histoire de faire bonne mesure.

-"Je suis heureuse de vous voir tous les deux.... mais où est Karola ?"

HRP:

Après son effusion de sentiment déplacée, Nathalie rougit, balbutia une excuse et retourna s’asseoir sur la mousse. Peu de temps après, elle vit le mâle dominant venir rejoindre sa reine dans son bassin. Il était tendre et attentionné avec elle. Ils ronronnaient, frottant leurs museau avec tendresse. John s'approcha pour venir s’asseoir sur la mousse pendant quelle observait le spectacle. Il lui demanda si elle allait bien, en reprenant le vouvoiement. Elle lui sourit en hochant la tête.

Ils furent rejoint par Gabriel, qui semblait un peu dépité de s'être fait refouler de la hutte où les félins avaient emporté Karola. Il leur expliqua la situation. Nathalie se mordit les joues et fit une moue désolée. Elle espérait sincèrement que les Puntas étaient aussi bons guérisseurs que ce qu'ils pouvaient être accueillant.

Elle jeta un coup d’œil à John, il semblait inquiet. Il se frotta les mains sur ses cuisses. S'ils avaient été seuls, elle lui aurait prit la main, mais elle ne pouvait pas se permettre se genre de geste de tendresse en présence du scientifique.

Quand il fit part de son inquiétude, disant qu'il aimerait bien savoir ce que leurs nouveaux amis faisait à la Capitaine, elle sourit :

- « Ne vous inquiétez pas. Ils vénèrent les femelles, comme vous avez pu vous en rendre compte. Je suis sure qu'ils mettront tout en œuvre pour la remettre sur pied. Et je suis sûre qu'à l'heure actuelle, ils on dut commencer par la mettre bien au chaud... par contre, à son réveil, elle risque d'être un peu contrariée. »

Contrariée était probablement en dessous de la réalité. Se réveiller entourée de créatures inconnues, et à moitié nue risquait de ne pas améliorer le caractère déjà explosif de la jeune femme.

Leurs amis pelucheux continuaient à faire leur vie autour d'eux et du bassin où le mâle reproducteur et la reine se faisaient des mamours.

Gabriel se montra curieux de leurs nouveaux amis. Elle laissa John lui expliquer la situation et comment ils étaient arrivé là. Elle masqua son rire derrière un quinte de toux quand il éluda toute la partie où il avait expliqué que Nathalie était sa « reine » et qu'elle avait du expliquer pourquoi elle n'était pas enceinte.

A peine venait-il d'expliquer à quel point ses êtres étaient tactiles et qu'il fallait donc que Gabriel s'attende à être palpé, reniflé et papouillé, Hua revint vers eux et commença à examiner le jeune scientifique sous le regard amusé de John et de Nathalie, avant de les rassurer sur le sort de la « Reine des glaces ».... Cette fois, la quinte de toux de Nathalie ne fut pas feinte. Elle faillit s’étouffer de rire en entendant le surnom que leurs amis pelucheux avaient trouvé pour la Capitaine. Le reste des remarques du vieux mâle n'arrangea pas son état. Visiblement, il trouvait étrange que Nathalie ait choisit John alors qu'elle avait sous la main un mâle reproducteur plus jeune et plus vigoureux. Elle espéra que Hua ne rentrerait pas trop dans les détails et ne vendrait pas la mèche.

Le visage de John se ferma. Visiblement, la remarque du vieux chef le traitant de vieux mâle l'avait un tantinet vexée... *Roh, mais non, mais non, ne t'inquiète pas mon chéri... moi je sais à quel point tu es vigoureux ! * pensa-t-elle, se faisant rougir elle même.

Quoi qu'il en soit, si la conversation continuait comme ça, Nathalie n'était pas sûre d'arriver à se contrôler très longtemps. Elle avait l'impression de s'être déjà fêlée au moins deux ou trois cotes à forces de réprimer son fou rire.

Le Puntas s'installa avec eux, s'asseyant en se servant de sa queue comme strapontin, avant de demander si « œil de sang » était le mâle de la seconde reine. Nathalie hocha un sourcil, regardant soudain les yeux de Gabriel pour vérifier qu'il n'avait pas de tache de sang dans le blanc de l'oeil, mais non, ses yeux avaient leur belle couleur verte habituelle.

John en profita pour quitter le sujet de la reproduction et demander à Hua pourquoi Oeil de sang. Nathalie en profita pour reprendre son souffle, essuyer discrètement les larmes que son fou rire avait fait naître au coin de ses yeux.

En guise d'explication, il dévoila une vilaine blessure à sa patte, ils purent tous constater que le sang des Puntas était vert, et que donc, le surnom de Gaby était justifié. Il expliqua qu'un prédateur aquatique avait voulu le bouloter... Nathalie ne voulu même pas imaginer à quoi pouvait bien ressembler un animal qui avait les Puntas à son menue. Avant de leur faire comprendre qu'il attendait toujours une réponse à sa question. Décidément... et puis, qu'est-ce que ça pouvait lui faire, il ne pouvait pas envisager de faire de Karola sa reine... Les puntas ne devait pas pouvoir se reproduire avec une espèce aussi différente que les sang-poils ?

Cette question fit naître de nouvelles questions et inquiétude chez la jeune femme. Manquerait plus qu'au moment de repartir, leurs nouveaux amis décident de garder la « reine des glaces » ? Elle fut tenter de faire comprendre à Gabriel et John qu'il vaudrait peut être mieux lui laisser penser que c'était le cas.

Elle n'en eut pas le temps. John se lança dans une explication comme quoi ce n'était pas pareil chez les humains, que les femelle et les mâles n'était pas forcément toujours en couple, et que les reines faisait équipe avec eux pour l'exploration.

Hua finit par leur dire qu'ils avaient de drôles de mœurs, et Nathalie se mordit les lèvres pour ne pas rire encore une fois. Finalement, le vieux Puntas leur conseilla de manger et de se reposer en attendant la fin de la tempête. Lorsque John saisit son sac pour sortir les rations de survit, le félin le lui prit, le sentit, le toucha avant d'avoir une expression de vague dégoût en lui disant qu'ils leur offrirait une bien meilleure nourriture. Nathalie était un peu circonspecte. Elle n'avait rien contre l'idée de goûter une nourriture étrangère, mais à condition de savoir ce qu'elle mangeait.

Finalement Hua retourna auprès des siens les laissant entre eux. John se retourna vers elle pour lui demander si elle avait appris des choses de leurs nouveaux amis.

Mais avant qu'elle n'ait pu répondre, un nouveau Puntas vint se joindre à eux. Ses trois yeux étaient de couleurs différentes, il sentait les plantes. Nathalie devina qui il était avant même qu'ils se présente. La vieille rebouteuse de son village avait la même odeur. Nathalie aimait beaucoup traîner dans les pattes de la vieille dame. Pour elle cette odeur de chlorophylle et de tisane était apaisante et rassurante.

Le nouveau venu se présenta comme étant le chaman de la tribu avant de leur annoncer que Karola était réveillée et qu'elle avait fait montre de son charmant caractère. Aussitôt John sauta sur ses pieds pour aller voir de lui même comment ce sentait sa capitaine avec un petit commentaire sur le talent des Puntas à trouver des surnoms.

Nathalie se dit qu'il valait mieux le laisser y aller seul. Un visiteur à la fois serait bien suffisant après les épreuves que la jeune femme venait de subir.

Au bout de quelques minutes, John ressortit de la hutte, laissant la place à Gabriel, mais avant qu'il ne puisse rejoindre la jeune femme, le mâle dominant l'arrêta à lui mettant son immense main sur l'épaule et lui tendit trois gobelets, tout en l’interrogeant. Nathalie n'entendit pas tout.

Elle lui sourit, jeta un coup d'oeil vers la hutte... elle espérait que Gabriel et Karo avait beaucoup de choses à se dire. Ne voyant pas la « porte bouger », elle ne profita pour déposer un baiser sur la joue de son amant avant de poser sa tête sur son épaule.

- « Si. Il m'a raconté pleins de chose. Visiblement, à une certaine époque, la planète était beaucoup plus accueillante. Un climat beaucoup plus tempéré et elle a accueillis une petite communauté d'anciens. »

Elle frotta un peu sa joue contre l'épaule de John, savourant le bonheur de sentir la chaleur de son compagnon contre elle. Être près de lui et ne pas pouvoir profiter de son réconfort au milieu d'un peuple qui était aussi tactile lui était difficile.

- « Ils ont cohabité pendant quelques centaines d'années en bonne intelligence malgré leurs différences culturelles. Les Puntas ont bénéficié de certaines des connaissances des anciens, mais ils ont toujours été plutôt réfractaires à la technologie, surtout quand celle-ci avaient un but belliqueux. Les anciens ont bénéficier des connaissance des Puntas concernant la nature, les plantes, la culture. »

Elle sourit en se rappelant combien le vieux Hua semblait nostalgique de cette période de paix et de prospérité partagée.

Nathalie jeta un nouveau coup d’œil vers la hutte, avant de se faire plus audacieuse. Voyant que Gabriel ne ressortait toujours pas, elle réclama les lèvres de John pour un rapide baiser avant de reprendre.

- « Mais, les choses ne pouvaient pas rester ainsi éternellement. Les Puntas n’intéressait pas les wraiths. Il faut dire que même s'ils ne sont pas belliqueux, ils sont de taille à se défendre en cas d'agression, et les wraith aurait bien du mal à les soumettre. De toute façon, ce peuple est tellement discret qu'il est même probable que les wraiths n'aient jamais entendu parler d'eux. »

Nathalie soupira. Le vieux Hua avait paru tellement triste en lui racontant la suite qu'elle en avait été touchée.

- « Un jour, ceux que Hua a appelé les « voleurs de vie » sont arrivé par la « vague violette » à bord d' « Oiseau de fer ». Les « sans-poils » de l'époque ont dit aux Puntas que cette guerre n'était pas la leur. Qu'ils étaient de taille à se défendre. Ils leur ont conseillée de s'enfermer dans les cavernes pour protéger leur reine, et d'attendre la fin de la bataille. Les Puntas ont fait ce que les anciens leur conseillait, ils étaient sûr que leurs amis pourraient se défendre avec leur technologie. Ils ont condamnés les entrées à leurs cavernes. Ils pouvaient tenir longtemps en totale autonomie. »

La jeune femme jeta un coup d’œil aux félins qui se câlinait, au mâle et à la reine qui se faisaient des mamours, elle se retourna vers John et haussa les épaules.

- « Les anciens ne sont jamais venus les prévenir que tout danger était écarté. Finalement, certaines des « cueilleurs de vie » les plus intrépides ont décidé de sortir. Il ne restait plus aucun « sans-poils » de vivant, et ceux qui restaient semblait être mort de vieillesse, alors qu'ils ont reconnu à certaines particularité ou bijoux, des anciens qui étaient dans la force de l'age. C'est pour ça que les Puntas on appelés les Wraith « les voleurs de vie ». Dans les quelques décennies suivantes, les Wraiths on fait quelques passages. Mais, les animaux, même évolué ne les intéressent pas. Et puis, l'ère glacière à commencé. Les Puntas se sont adaptés, mais la planète est devenu inhospitalières pour les « sans-poils », les visites des Wraith ont cessés. D'après Hua, ça fait des siècles qu'ils ne sont pas revenus. »